2010年6月17日的傍晚，刚果沙漠的风带着麦收后的甜香，吹进集装箱官邸的阳台。索菲亚坐在藤椅上，手里捏着半块凉透的沙枣糕，面前摊着阿力的罪证记录——密密麻麻的贪腐金额、工人的指认签名，最后一页还画着护卫队地下室的简易地图，阿力就关在最深处的牢房里。
“又没吃饭？”石头的声音从门口传来，手里提着个保温陶碗，蒸汽从碗沿冒出来，裹着热乎的骆驼奶香味。他走到索菲亚身边，把碗放在石桌上，“娜姆阿姨刚煮的，加了沙枣粉，你尝尝。”
索菲亚抬头，眼里还带着红血丝——下午办公会讨论阿力的处置，百姓代表吵着要“处死以平民愤”，百姓代表热列茨甚至拍了桌子，说“阿力差点害了石头，还想杀执行长，留着是祸害”，她夹在中间，一整天的连饭都没心思吃。
“百姓的情绪太激动了。”索菲亚拿起陶碗，温热的触感从指尖传过来，心里暖了点，“刚才护卫队来报，还有人围在关押阿力的地下室门口喊口号，说要砸门。”
石头坐在她对面，拿起那半块沙枣糕，掰了一小块放进嘴里，甜得发腻：“我去看过了，护卫队加了岗，没让他们靠近。但这么耗着不是办法，百姓的愤怒只会越来越大。”
他顿了顿，看着索菲亚的眼睛，月光落在她脸上，像蒙了层薄纱：“你别给自己太大压力。如果鲁迪以前遇到这种事，也会跟陈默会长商量，你不是一个人。”
索菲亚看着他，突然想起上午视察南部新区时，她差点被中暑的口渴的晕倒，是石头眼疾手快扶住她；中午平民代表热列茨在办公会急得跳脚，是石头拦住他，说“得先查同谋，不能冲动”。这些细碎的瞬间，像沙枣糕的甜，慢慢浸进心里。
“石头，”索菲亚轻声说，“你说……我是不是太软弱了？我知道，金沙会的民众不喜欢软弱的执行长。。。你想想，阿力犯了这么多罪，我却不敢做决定。”
“不是软弱，是谨慎。”石头握住她的手，掌心的温度很踏实，“陈默会长说想要逼阿力供同谋，是怕还有人藏在军队里；百姓要处死阿力，是咽不下阿力贪腐的那口气。你要做的，是找个既能平民愤，又能除根的办法，这不是软弱，是负责任。执行长的位子，凳子上都是荆棘。”
索菲亚没说话，靠在藤椅上，看着远处南部新区的路灯。石头没催她，只是陪着她坐着，偶尔帮她搅一搅骆驼奶，不让它凉透。夜色渐深，风里的麦香更浓了，两人的手一直握着，没说话，却比任何安慰都管用。
6月18日的执行长办公会议，比前几次都热闹。在长条形的木桌旁，全体列会人员的目光，都在关注那个年轻的，百姓代表的身影。——19岁的热列茨，穿着洗得发白的工装，袖口还仿佛沾着作坊的铁屑，手里攥着个旧笔记本，坐得笔直。
他是沙西市作坊的工人，土生土长的金沙会人，磐石部时期就在沙西市出生，跟着老陶工学过烧陶罐，以前也经常跟着保罗修机器，上次南部新区的集装箱焊接，他还帮着改进过工艺，他被保罗推荐进办公会的，成了百姓代表之一。
“各位，我有个建议！”热列茨先开口，声音有点急，却很清晰，“沙西市作坊最近改造了不少旧铁皮，我看能用来给南部新区的公寓装防盗栏——百姓说住在集装箱里怕小偷，装了栏子，大家能安心点。”
保罗立刻点头，拿出工程图纸：“热列茨说得对！我昨天去作坊看了，那些旧铁皮够装二十栋公寓的护栏，基本不用额外花钱，还能解决百姓的顾虑。”
两人一唱一和，其他代表也跟着附和。石头翻了翻财务账：“这些铁皮处理费和安装成本从再生材料收入里出，不用加预算，下周就能开工。”