汤姆向前微微一步，向巴格诺部长行了一个无可挑剔的、略显古老的巫师礼。“部长阁下。”他的声音低沉悦耳，却带着一种天然的冷意。
“啊，是，是！马尔福先生！”巴格诺部长连忙回礼，额头似乎冒出了细汗，“欢迎！希望您……嗯……享受今晚的宴会。”
他们走进宴会厅，所到之处，人群如同摩西分海般自动让开一条道路，窃窃私语声在他们身后如同潮水般涌起又落下。
“梅林啊，他真的把他带来了……”
“看那斗篷！马尔福的颜色！”
“他看起来……比在霍格沃茨的时候更可怕了……”
“马尔福到底是怎么想的？”
阿尔法德·布莱克端着一杯酒，站在不远处，冷冷地看着这一幕。
西奥·诺特和克里斯·塞尔温也在人群中。克里斯瞪大了眼睛，低声道：“梅林的袜子！阿布居然真的让他穿了马尔福的颜色！这简直像给一头火龙系上了蝴蝶结！”
西奥抿了一口酒，淡淡道：“闭嘴，克里斯。那不是蝴蝶结，是缰绳。”
辛尼娅·沙菲克如同一道银色的旋风，笑着迎了上来。“阿布！汤姆！你们今晚真是耀眼！”她亲昵地挽住阿布拉克萨斯的手臂，又对汤姆眨了眨眼，“说真的，汤姆，这身银绿色比你平时那身黑袍子好看多了，显得你皮肤更白了。”
汤姆对她微微点头，算是打招呼，没有多余的话。
阿布拉克萨斯则任由她挽着，语气带着惯常的刻薄：“辛尼娅，如果你的赞美能像你的礼服一样有品味，我会更感激。”
“哦，你这张刻薄的嘴！”辛尼娅娇嗔地拍了他一下，随即压低声音，“说真的，干得漂亮。我看到老马尔福的脸都快绿了，比圣诞树还绿。”
他们周旋于宾客之间。阿布拉克萨斯游刃有余地与各位司长、官员寒暄，谈论着无关痛痒的部里事务或者即将出台的政策。汤姆则大多数时候保持沉默，只是在他身边，像一个沉默而强大的守护神。
只有当有人试图将话题引向翻倒巷或者沃普尔吉斯骑士时，他才会用那双黑色的眼睛平静地看过去，然后用最简洁、最无可挑剔的官方辞令将话题挡回去，或者由阿布拉克萨斯自然地接过话头。
“里德尔先生对于近期翻倒巷治安好转有何看法？”一位魔法法律执行队的队长壮着胆子问道。
汤姆看了他一眼，语气平淡：“我相信在马尔福司长和魔法部的共同努力下，任何区域的秩序都会得到改善。我个人更关注霍格沃茨的教学工作。”
那位队长在他的目光下，不由自主地后退了半步。
整个过程，汤姆完美地扮演了“马尔福夫人”的角色——矜持、高贵、沉默，只在必要时开口，并且绝对遵循着“在外听马尔福的”这一准则。但他周身那股无形的气场，却让所有人都无法忽视他的存在，也无法真正将他视为一个依附者。
宴会进行到一半时，邓布利多走了过来，他今晚穿着一件绣着会移动的星星和猫头鹰的深紫色长袍，显得格外……活泼。
“啊，我们新婚的马尔福先生和夫人！”邓布利多笑呵呵地说，蓝眼睛在镜片后闪闪发光，“看到你们如此……融洽，真是令人欣慰。霍格沃茨的家养小精灵们托我向你们问好，他们非常怀念里德尔教授……嗯……对厨房卫生的严格要求。”
汤姆：“……”
阿布拉克萨斯挑眉：“我希望他们不是怀念到在我们的婚礼蛋糕里加了额外的清洁剂。”
邓布利多哈哈大笑：“当然没有！那蛋糕美味极了，尤其是巧克力熔岩部分。对了，阿布拉克萨斯，我注意到你今天领口的设计……非常别致。”
阿布拉克萨斯面不改色：“谢谢，校长。是为了符合场合的庄重性。”
汤姆在一旁，微微移开了目光。
宴会结束时，巴格诺部长发表了一番热情洋溢的新年祝词，小心翼翼地避开了任何可能引发联想的词汇。当阿布拉克萨斯和汤姆准备离开时，他再次亲自将他们送到门口。
“再次感谢二位的莅临，”巴格诺部长说着，目光在汤姆身上飞快地扫过，“祝愿马尔福家族在新的一年里……开创辉煌新章。”
“也祝愿魔法部在您的领导下，继续维护魔法界的和平与稳定。”阿布拉克萨斯礼貌地回应，然后和汤姆一起，启动了幻影移形。
回到马尔福庄园，脱下那身束缚的礼服，阿布拉克萨斯长长地舒了口气，解开了那颗让他感觉快要窒息的领针。
“看来你的‘缰绳’策略奏效了。”汤姆的声音从他身后传来，他也脱下了那件银绿色的斗篷，随意地丢在沙发上，“至少，没人敢当面质疑马尔福夫人的合法性了。”
阿布拉克萨斯转过身，走到他面前，灰蓝色的眼睛里带着一丝疲惫，更多的却是胜利的光芒。“质疑？他们不敢。他们只会在背后窃窃私语，计算着如何在这桩婚姻下分一杯羹，或者如何避免被它碾碎。”他伸手，抚摸着汤姆手腕上那个魔力印记，“而我们，只需要继续走下去。”
汤姆抓住他的手，低头看着他，黑色的眼眸在昏暗的光线下如同最深的夜。“无论去哪里？”
阿布拉克萨斯扬起下巴，嘴角是那个熟悉的、傲慢的弧度：“当然。”
“无论去哪里。”