一股细小的水流出现，并没有直接冲击红帽子，而是在笼子底部形成了一个浅浅的水洼。那红帽子显然讨厌水，它的攻击性行为明显减弱，开始焦躁地在笼子里踱步，试图避开积水。
汤姆的目光在那个拉文克劳女生身上停留了一瞬。“观察与策略，胜过蛮力。拉文克劳加两分。”
他的表扬听起来依旧平淡，却让那个女生和她的搭档都松了口气，脸上露出些许光彩。
课程就在这种高度紧张又充满实践的氛围中进行。汤姆几乎不直接指导学生该怎么做，而是通过简短的点评——有时是批评，有时是近乎吝啬的肯定——来引导他们思考。他没有提高过音量，但他的每一句话都带着分量。
当下课铃声响起时，大部分学生都带着一种精神透支的疲惫感，同时也有些许兴奋。他们或多或少地成功让那些可怕的小生物安静了下来，至少暂时如此。
“课后阅读，《黑暗力量：自卫指南》第七章节，关于红帽子及类似生物的行为分析与应对策略。下周上课前，每人提交一份关于今天实践的心得，不少于十二英寸。”汤姆在宣布作业时，语气没有任何商量余地，“现在，下课。”
学生们几乎是逃离般地涌出教室，关于第一堂课的讨论立刻在走廊里爆发开来。
“梅林啊，他太可怕了！”
“但是……你看到他是怎么让那些红帽子瞬间安静下来的吗？就一个眼神！”
“那份作业！十二英寸！”
“至少他给拉文克劳加分了，虽然听起来不像表扬……”
教室内，汤姆一挥魔杖，所有笼子连同里面的红帽子一起消失不见。教室恢复了之前的整洁。他面无表情地整理了一下讲台上的羊皮纸，然后转身，毫不留恋地通过教室后方的壁炉离开了。
几乎是同一时间，他的身影出现在马尔福庄园的书房。
阿布拉克萨斯正坐在书桌前，批阅着一份厚厚的卷宗。听到壁炉的动静，他头也没抬，羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的沙沙声。
“我假设，”阿布拉克萨斯慢悠悠地开口，笔尖未停，“你的第一堂课没有以任何学生被送往医疗翼而告终？虽然那可能会给圣芒戈提供一些宝贵的临床案例。”
汤姆脱下长袍挂好，走到酒柜前给自己倒了一杯水。“他们比你想象的要……坚韧一些。”他走到书桌旁，看着阿布拉克萨斯批阅的文件，“至少，大部分人在面对红帽子时，还记得魔杖是哪一头。”
阿布拉克萨斯终于抬起头，灰蓝色的眼睛里带着一丝玩味：“真令人欣慰。看来霍格沃茨的教育尚未完全失败。那么，那份你提到的‘心得体会’作业，是出于什么样的教学考量？为了锻炼他们编写废话的能力？”
“为了观察。”汤姆抿了口水，目光落在阿布拉克萨斯正在审阅的文件标题上——《关于规范神奇生物材料贸易的补充条例（草案）》，“从他们如何描述和反思自己的行为，可以看出他们的思维方式，潜在倾向，以及……可塑性。”
阿布拉克萨斯挑眉：“听起来更像是在为你那个骑士团筛选苗子，里德尔教授。”
“人才储备是任何组织发展的基础。”汤姆坦然承认，视线从文件移到阿布拉克萨斯脸上，“就像魔法部也需要能干的事务员一样。”
“我的事务员至少不需要通过对付红帽子来证明自己的价值。”阿布拉克萨斯放下羽毛笔，靠向椅背，“不过，我必须承认，比起听你抱怨某个骑士成员因为无法理解‘合法账目’和‘非法账目’之间的微妙区别而差点被古灵阁的妖精追杀，听你谈论教学确实要新鲜得多。”
汤姆的嘴角几不可察地动了一下。“转型期的阵痛而已。相比之下，说服一群红帽子保持安静，可能还更容易一些。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，芙若拉的声音传来：“阿布？汤姆？你们在里面吗？关于婚礼蛋糕的样式，糕点师傅送来了新的草图，我觉得我们必须尽快定下来了……”
阿布拉克萨斯和汤姆交换了一个眼神。
“看来，”阿布拉克萨斯压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“比起红帽子或者账目有问题的骑士，我们即将面对一个更艰巨的挑战——在十种不同口味的糖霜和五种蛋糕胚之间做出选择。”
汤姆面无表情地喝完了杯中的水。
“我坚持我之前的立场，”他说，“在这方面，我的意见缺乏参考价值。”
“恐怕这次你躲不掉了，亲爱的。”阿布拉克萨斯站起身，整理了一下袍子，脸上带着一种即将踏入战场的微妙表情，“母亲显然认为，这是培养我们……‘共同决策’能力的重要环节。做好准备吧，里德尔教授，这或许比你今天上的任何一节课都更需要耐心和策略。”