苏醒后的第三天，马尔福司长的耐心已经快要见底。
里德尔庄园那间被临时改造成复健室的偏厅里，空气中弥漫着一种混合了草药按摩膏和某人极度不悦情绪的味道。阿布拉克萨斯穿着柔软的银灰色便袍，正扶着平行杠，尝试进行最基本的行走练习。他的动作缓慢，每一步都带着显而易见的僵硬和谨慎，额角渗出的细密汗珠显示着这看似简单动作的艰辛。
汤姆·里德尔站在几步开外，如同一位最严苛的教练，黑色的眼眸一瞬不瞬地追踪着他的每一个动作，姿态放松，却随时准备在他失衡时上前。
“梅林的臭袜子……”阿布拉克萨斯低声咒骂，他的小腿肌肉因为过度用力而微微颤抖，不得不停下来，靠在栏杆上喘息，“我宁愿再去跟一打炸尾螺跳支华尔兹，也好过像个刚学会走路的巨怪一样在这里摇摇晃晃。”
“炸尾螺不会和你跳华尔兹，它们只会试图把你炸上天。”汤姆平静地指出事实，语气里听不出什么情绪，“而巨怪，据我所知，在学走路方面天赋异禀，至少不会抱怨。”
阿布拉克萨斯扔给他一个“不会说话可以闭嘴”的凌厉眼神。“哦，是吗？看来你对此很有研究，里德尔。是不是在你那些‘骑士’集会上，经常需要观摩巨怪幼儿的学步视频来鼓舞士气？”
“我的骑士们不需要靠巨怪来鼓舞士气。”汤姆慢条斯理地走近，递给他一条干净的手帕，“他们只需要看到他们的领袖依旧稳坐钓鱼台，而魔法部那位最难缠的司长……”他顿了顿，看着阿布拉克萨斯接过手帕，慢吞吞地擦拭额头的汗珠，才补充道，“……正在为重新学会如何优雅地穿过他自己的客厅而努力。”
阿布拉克萨斯擦汗的动作停住了，灰蓝色的眼睛危险地眯起：“你最好祈祷我尽快‘优雅’起来，汤姆。否则，等我回到魔法部，第一个需要重新学习礼仪规范的，恐怕就是你那些在翻倒巷里横着走的下属。”
“我很期待。”汤姆的嘴角勾起一个极淡的弧度，似乎被他的威胁取悦了，“正好，他们最近确实有些……过于松懈了。”
阿布拉克萨斯哼了一声，将手帕塞回汤姆手里，重新抓住平行杠，深吸一口气，试图再走几步。这一次，他的步伐稍微稳了一些，但就在快要走到尽头时，脚下似乎绊了一下，身体猛地向前倾去——
预想中摔倒的狼狈并没有发生。
汤姆的手臂如同铁箍般及时地揽住了他的腰，将他稳稳地固定在自己怀里。那动作快得几乎超出了视觉捕捉的范围。
“小心。”汤姆的声音在他耳边响起，低沉而带着一丝不容错辨的紧绷。
阿布拉克萨斯靠在他坚实的胸膛上，能清晰地感受到对方平稳的心跳和温热的体温。他并没有立刻挣脱，反而像是借力般，将一部分体重倚靠过去，偏过头，嘴唇几乎贴着汤姆的耳廓，呼出的热气带着点挑衅：
“怎么，怕我摔坏了你‘最珍贵的投资’？”
汤姆的手臂收紧了些，将他更密实地圈在怀里，黑色的眼眸暗沉下来：“我不做亏本的买卖，阿布。尤其是对你。”
两人的距离近得能数清彼此的睫毛。空气中弥漫的草药味似乎被一种更加暧昧的气息所取代。
就在这时，复健室的门被轻轻敲响了。莉莉安·维克多抱着一摞文件，面无表情地站在门口，仿佛对眼前这近乎拥抱的姿势视若无睹。
“司长，里德尔先生。”她平板无波地打招呼，“一些需要司长过目的紧急文件。另外，布鲁图斯·马尔福先生传来了口信，询问您何时方便进行一次‘家庭晚餐’。”
阿布拉克萨斯几乎是立刻从汤姆怀里站直了身体，虽然动作依旧有些缓慢，但那份属于马尔福司长的威严瞬间回到了他身上。他理了理自己的袍袖，语气恢复了惯常的冷淡与精准：
“文件放在那边的桌子上。至于我父亲……”他沉吟片刻，灰蓝色的眼睛里闪过一丝算计的光芒，“回复他，下周我会亲自联系他。告诉他，我最近在进行一项……秘密的魔法修行，需要绝对安静。”
维克多利落地将文件放好，躬身道：“是，司长。”然后便像她出现时一样，悄无声息地退了出去，并贴心地带上了门。
汤姆看着阿布拉克萨斯，挑了挑眉：“‘秘密的魔法修行’？这个借口听起来像是从话本子《逆袭成为魔咒大师》里抄来的。”
“总比告诉他，他的儿子因为试图拯救他情人的灵魂，而在另一个世界被一个红眼疯子套着可笑的短睡袍关了两个月，然后回来连路都走不稳要强得多，不是吗？”阿布拉克萨斯走到桌边，拿起最上面的一份文件，快速浏览起来，语气轻描淡写，仿佛在讨论天气。
汤姆脸上的最后一丝调侃消失了。他走到阿布拉克萨斯身后，双手撑在桌沿，将他圈在自己和书桌之间，声音低沉而危险：“我不会让那种事情发生，阿布。永远不会。”
阿布拉克萨斯翻动文件的手指顿了顿，没有回头，只是嗤笑一声：“说得好像你有能力阻止平行宇宙的运转一样，里德尔。专注点，我们现在有更实际的问题要处理。”他用指尖敲了敲文件上的一行字，“比如，为什么神奇动物管理控制司认为，客迈拉兽在交配期具有攻击性可以作为申请额外预算的理由？他们是想给那些怪兽买束花，还是租个包厢听音乐会？”
汤姆看着他那副迅速投入工作、仿佛刚才的虚弱和依赖从未存在过的样子，眼底深处闪过一丝复杂的情绪。他没有再纠缠于那个不愉快的话题，而是就着这个近乎拥抱的姿势，看向那份文件。
“也许他们只是想给客迈拉兽配备一些……安抚用的香水。”汤姆一本正经地建议，声音里带着一丝极淡的笑意，“我记得翻倒巷最近新进了一批‘迷情剂’风味的新款，或许可以推荐给他们。”
阿布拉克萨斯终于回过头，灰蓝色的眼睛里写满了难以置信：“梅林啊……汤姆，有时候我真怀疑，你的那些追随者知不知道他们的‘黑暗君主’私下里是个如此……缺乏品味的幽默家。”
“我的幽默感只对你开放，司长大人。”汤姆低下头，额头轻轻抵住他的后颈，呼吸拂过他铂金色的发丝，“这是特权。”