夏去秋来，伦敦的天气逐渐被阴冷和雾气笼罩。魔法部里关于年终预算和来年立法计划的争吵日益激烈，而阿布拉克萨斯·马尔福依旧是那个掌控着局面、言辞犀利的司长。只是细心的人或许会发现，他偶尔会显得有些心不在焉，目光会飘向窗外，仿佛在等待着什么。
十月的一个早晨，一只熟悉的、带着霍格沃茨徽章的猫头鹰落在了他的办公桌上，扔下了一封散发着柠檬雪宝香气的邀请函。
邓布利多邀请他（以及“若有同伴，欢迎一同前来”）出席霍格沃茨的圣诞舞会。
阿布拉克萨斯拿着那封淡黄色的信纸，沉思了片刻。去年圣诞在霍格沃茨的“意外”遭遇还历历在目，那个斯莱特林级长和格兰芬多魁地奇队长惊慌失措的脸庞偶尔还会在他脑海中闪现，让他忍不住发笑。
但今年，他有了不同的计划。
他拿起羽毛笔，蘸取墨水，流畅地写下回信：
“尊敬的邓布利多校长，
感谢您的盛情邀请。然而，十分遗憾，今年马尔福家族的圣诞晚会不容再次缺席，诸多家族事务亟待处理，恐无法分身前往霍格沃茨。祝愿霍格沃茨的圣诞舞会圆满成功，也祝您圣诞愉快。
您诚挚的，
阿布拉克萨斯·马尔福”
他放下笔，将回信交给猫头鹰。拒绝邓布利多需要一点技巧，既要显得理由充分，又不能过于生硬。 “家族事务”是个很好的借口，尤其是对马尔福这样的家族而言。
他知道汤姆对重返霍格沃茨大概也没什么兴趣，尽管他从未明说。去年的经历对汤姆来说，更像是一场被强行拉入的、充满荒谬感的怀旧之旅。
接下来的几个月，阿布拉克萨斯一边应对着魔法部的日常，一边加紧了他的秘密研究。通过对大量残破文献的交叉比对和一些极其危险的古老魔法理论的推导。他甚至偷偷潜入过魔法部封印最高危险等级物品的地下金库外围，只为了验证一个猜想，他逐渐拼凑出一些关于心灵之石的可能用法。
关键确实在于“链接者”和“同源灵魂”。他的猜想越来越清晰：所谓的“旅行”，并非前往一个完全陌生的时空，而是指向与链接者灵魂裂痕起源密切相关的某个时间点或意识空间。而要启动这种旅行，需要一个强烈的、纯粹的正面情感作为引子和保护——守护神咒。同时，必须在链接者灵魂波动最强烈、与自身根源联系最紧密的时刻进行——也许生日是一个可以尝试的日子。
守护神咒，穿过共鸣之石（作为链接的桥梁和稳定器），在链接者生日那天，由心灵之石引导，进行灵魂层面的“穿越”，从根源上弥补裂痕。
理论上是可行的。但风险同样巨大。笔记缺失的部分依旧是个隐患，他无法预知旅行中具体会遇到什么，灵魂离体期间本体的状态也无法确定。但这是他目前能找到的、唯一有可能彻底修复汤姆灵魂的方法。
他决定冒这个险。
十二月初，马尔福庄园开始为盛大的圣诞晚会做准备，庄园里弥漫着松针、肉桂和镀金装饰品的味道。阿布拉克萨斯显得比往年更加投入，亲自过问菜单、装饰和宾客名单，这让布鲁图斯都感到有些意外。