他指尖微动，向沙漏注入一丝魔力。沙漏里的星沙瞬间改变了流动的方式，开始以一种奇异的光影效果记录下此刻——阿布拉克萨斯站在窗边，夕阳余晖为他铂金色的发丝镀上一层暖光，脸上带着点被看穿的不耐烦和一丝不易察觉的柔和。
阿布拉克萨斯被他这举动弄得愣了一下，随即有些不自然地移开视线。“随你便。反正这东西现在是你的了，你想记录什么都行，比如我父亲用家族史唠叨到你打瞌睡的样子。”
“我会考虑的。”汤姆的嘴角几不可察地弯了一下，将启动中的沙漏小心地放在一旁的架子上，让星沙继续无声地记录着书房里宁静的时光。
除夕夜的宴会果然如阿布拉克萨斯所预料的那般冗长而无趣。马尔福庄园宴会厅灯火通明，魔法部官员、威森加摩成员、各大商业行会首领、以及来自欧洲其他国家的魔法界名流济济一堂。阿布拉克萨斯作为主人之一，与布鲁图斯一起周旋其中，脸上挂着无可挑剔的微笑，应对着各种奉承、试探和隐晦的威胁。
汤姆·里德尔依旧选择了阴影处。他穿着正式的黑色礼袍，没有佩戴任何显眼的饰物，但仅仅是他的存在，就足以让周围一小片区域形成无形的真空。有人敬畏，有人忌惮，有人试图上前搭话，却都在他冷淡的目光下铩羽而归。他的注意力，大部分时间都落在那个在人群中游刃有余的铂金色身影上，而那个时间沙漏，被他放在内袋中，悄无声息地记录着阿布拉克萨斯在社交战场上的每一个微笑，每一句机锋。
阿布拉克萨斯巧妙地利用这场合，巩固着马尔福家族的地位，也为法律司接下来的某些“强硬措施”铺垫着舆论。他的言辞犀利而不失风度，偶尔抛出的几句带着英式幽默的讽刺，总能引得小圈子里发出心领神会的笑声，同时也让被讽刺对象如坐针毡。
“巴格诺部长又在宣扬他的‘跨物种茶话会’理念了，”阿布拉克萨斯好不容易找到一个空隙，溜到汤姆身边，拿起一杯香槟，低声抱怨，“我打赌他下一步就想邀请巨怪来魔法部合唱团表演。梅林，我真希望我的职位赋予我把他塞进茶壶里的权力。”
汤姆看着他因为酒精和应酬而微微泛红的脸颊，还有那双在灯光下显得格外明亮的灰蓝色眼睛，感受着内袋中沙漏细微的魔力波动，眼神深邃。“你可以考虑把这个提议加入《非人类生物权益修正案》的附录。”
阿布拉克萨斯被他这话逗得差点笑出声，连忙用酒杯掩饰。“你越来越有幽默感了，里德尔。看来马尔福庄园的伙食确实能改善某些人的……内在品质。”
临近午夜，喧嚣终于达到顶峰。在众人举杯迎接新年的时刻，阿布拉克萨斯与汤姆隔着人群对视了一眼。汤姆能感觉到内袋中的沙漏正在记录下此刻——阿布拉克萨斯·马尔福站在璀璨灯火下，脸上带着一丝疲惫却真实的微笑，举杯致意的样子。
宴会散场，宾客陆续离去。庄园终于恢复了寂静。阿布拉克萨斯和汤姆回到卧室，卸下了一身的社交面具。
“生日快乐，汤姆。”阿布拉克萨斯解开领结，懒洋洋地倒在沙发里，看着窗外开始飘落的雪花，“虽然严格来说，还有几个小时。”
汤姆走到他身边，拿出那个时间沙漏。星沙依旧在缓慢流转，记录着阿布拉克萨斯慵懒陷在沙发里的模样。“谢谢你的礼物。”他低声说。
“不客气。”阿布拉克萨斯看着他专注记录的样子，忽然问道，“所以，只能记录，不能提取，对吧？”
“是的。”汤姆确认，目光没有从沙漏上移开，“记忆只能创造，无法掠夺。”
阿布拉克萨斯若有所思地点了点头，没有再说什么。窗外，新年的第一场雪悄然飘落，覆盖了旧日的痕迹。而在阿布拉克萨斯心中，某个计划正如同冰雪下的种子，悄然孕育。
他知道这很冒险，但为了汤姆，他愿意赌一把。只是，他需要更多信息，需要找到那缺失的两页笔记，需要确定所谓的“特定条件”究竟是什么。