伦敦的魔法地下世界如同一个复杂的蚁穴，任何外来的扰动都会引发一系列连锁反应。“暗影议会”的成员们显然低估了在英国地盘上撒野所需的“门票”价格。
他们像一群闯入了精心标记领地的野狗，很快便发现自己不仅被本地最大的“狼群”——沃普尔吉斯骑士——盯着，还偶尔会撞上另一群戴着不同徽记、行事同样强硬的“猎犬”——凤凰社。
冲突起初只是小规模的摩擦，在翻倒巷的阴暗角落和废弃的魔法工厂里爆发，如同潮湿墙壁上渗出的污渍，不显眼却令人不适。但很快，这些污渍开始蔓延。
西奥·诺特，这个在学生时代跟在阿布拉克萨斯身边的苍白少年已经是汤姆最信任的骑士之一，此刻正藏身于一条散发着腐臭和魔药残渣气味的小巷阴影里。他身边是辛尼娅·沙菲克，她那一头耀眼的金发在昏暗光线下像一抹格格不入的奢华金箔，与她脸上那副“真倒霉又被派来干这种脏活”的表情相得益彰。
“我就不明白了，”辛尼娅低声抱怨，用魔杖尖挑剔地拨开脚边一滩可疑的粘稠物，“为什么每次清理垃圾的活儿都有我们的份？难道我们就不能像埃弗里那样，坐在温暖的办公室里，对那些战战兢兢的小商贩敲诈勒索……我是说，收取合理的‘管理费’吗？”
西奥没理会她的牢骚，苍白的脸上面无表情，专注地盯着小巷另一头一栋破败建筑的入口。“因为他们蠢，而我们‘高效’。”他言简意赅地回答，“主人要的是那栋楼里‘暗影议会’从保加利亚弄来的那批禁运炼金零件，不是听你抱怨。”
“高效？我看是命苦。”辛尼娅翻了个白眼，但还是握紧了魔杖。“说真的，这帮东欧佬是不是脑子被门夹了？偷渡什么不好，偷渡一堆破铜烂铁，还非得选在这么一个……充满地方特色风味的地方交易。”
就在这时，几个穿着厚重深色长袍、带着明显异国口音的身影鬼鬼祟祟地溜进了那栋建筑。几乎在同一时间，小巷的另一端也出现了几个人影，动作敏捷，姿态警惕，他们的袍子上没有任何标记，但那种训练有素的感觉让西奥和辛尼娅立刻绷紧了神经。
“见鬼，”辛尼娅咒骂一声，下意识地用手指梳理了一下她那头在阴暗环境中过于显眼的金发，“是凤凰社那群多管闲事的家伙。他们来凑什么热闹？”
西奥的嘴唇抿成一条薄线。“目标一致， 时机糟糕。”他冷静地分析，“不能让他们抢先或搅局。按原计划，速战速决。”
然而，计划永远赶不上变化。当西奥和辛尼娅带着另外两名沃普尔吉斯骑士冲进建筑，试图以迅雷不及掩耳之势制服“暗影议会”成员并夺取货物时，凤凰社的人也同时从另一个方向杀了进来。一时间，狭窄、堆满废弃物的空间里充满了四处乱飞的咒语光芒，撞击在腐朽的墙壁和金属支架上，发出刺耳的声响和爆炸。
“昏昏倒地！”一个凤凰社成员大喊，红光射向一个正要向辛尼娅发射切割咒的“暗影议会”巫师。
“除你武器！”西奥几乎在同一时间解除了另一个试图偷袭凤凰社成员的敌人的武装。
场面一度变得极其混乱和荒谬。沃普尔吉斯骑士和凤凰社，这两个势同水死的组织，在对付共同的、碍事的“外来户”时，竟然打出了一种诡异的、心照不宣的配合。虽然彼此之间依旧充满警惕，没有任何交流，甚至偶尔还会“误伤”到对方的攻击路线，但总体上，他们像两把虽然互不顺眼却意外高效的钳子，将中间的“暗影议会”成员牢牢夹住。
“左边那个归你！”辛尼娅在躲过一道绿光后，忍不住对离她最近的一个凤凰社女巫喊道，同时用一记漂亮的粉碎咒轰飞了对方身侧的一个木箱，暴露出了后面躲藏的敌人。她那头金发在咒语的光芒中短暂地闪耀了一下。