黎明的微光尚未完全驱散马尔福庄园上空的夜色，汤姆·里德尔已经如同他出现时一样悄无声息地离开了。
幻影移形，黑暗君主精准地出现在沃普尔吉斯骑士位于伦敦地下深处的一个秘密指挥所。
这里与他平时用于研究或个人休憩的场所截然不同。空气中弥漫着羊皮纸、墨水以及一种冰冷的、属于权力与阴谋的铁锈味。墙壁上悬挂着巨大的魔法地图，上面用不同颜色的光点标记着魔法界各个关键节点和重要人物的动向。几个穿着黑袍、戴着面具的核心成员早已垂手肃立，等待着他们的领袖。
汤姆没有脱下旅行斗篷，径直走向房间中央那张由整块黑曜石打磨而成的长桌。他将一份刚刚通过特殊渠道获取的、还带着夜晚寒气的卷宗扔在桌面上，发出沉闷的声响。
“所有参与肯特郡袭击事件的人员，以及与他们有直接关联的麻种巫师团体，”汤姆的声音不高，却像冰冷的金属划过石板，清晰地传入每一个在场者的耳中，“名单，地址，活动规律。天亮之前，我要看到结果。”
一个成员上前一步，拿起卷宗快速浏览，面具下的眼神闪过一丝惊悸，但更多的是绝对的服从：“是，主人。我们会处理干净。”
“不是‘处理干净’。”汤姆纠正道，他的目光扫过地图上几个被特别标红的区域，那里代表着麻种巫师聚集的社区和活跃的出版物机构，“是‘彻底清除’。我要让所有人明白，触碰底线需要付出的代价。”
他的话语在寂静的指挥所里回荡，带着一种不容置疑的、血腥的权威。
另一个成员犹豫了一下，还是开口问道：“大人，我们内部……也有一些麻种出身的成员，他们并未参与此事，一直以来都比较忠诚，而且能力出众。是否……”
汤姆缓缓转过头，黑色的眼眸如同深渊，锁定了那个发言者。一瞬间，指挥所内的空气仿佛都冻结了。
“忠诚？”汤姆轻轻重复了这个词，嘴角勾起一个冰冷而讽刺的弧度，“我曾经也认为，才华与能力可以超越血脉的局限。”他的眼前似乎闪过很久以前，在霍格沃茨，阿布拉克萨斯第一次对他提出“麻瓜种的忠诚不可靠”时，自己内心那不以为然的反驳。
那时他尚且年轻，自信能够驾驭一切，认为力量才是唯一的真理。
但现在，他看到了阿布拉克萨斯苍白的面孔，感受到他因疼痛而颤抖的身体，听到他无助的呜咽。那些所谓的“才华”与“能力”，在可能威胁到阿布拉克萨斯安全的潜在风险面前，一文不值。
“事实证明，有些东西，是刻在骨子里的。”汤姆的声音没有任何起伏，却带着一种令人胆寒的决绝，“非我族类，其心必异。这句话，有人很久以前就告诉过我。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，每一个字都如同冰锥，砸在在场所有纯血成员的心上，也砸碎了那些麻种成员最后的希望。
“沃普尔吉斯骑士，不需要任何不确定的因素。尤其是……让他感到不快的因素。”他没有将阿布拉克萨斯的名字说出来，只是这个“他”带着一种不容置疑的维护，“清理掉所有麻种成员。立刻，马上。”
命令被毫无保留地执行了下去。这一夜，对许多依附于沃普尔吉斯骑士、怀揣着各种梦想的麻种巫师来说，是一场突如其来的噩梦。他们被昔日的同伴无情地驱逐，甚至清理。恐慌和绝望在阴影中蔓延，而主导这一切的汤姆·里德尔，内心没有任何波澜。
对他而言，沃普尔吉斯骑士从来都只是一盘棋。一盘用来攫取权力、实现目标的棋。棋子有用，则用；棋子碍事，或者可能让他唯一的、真正的“王”感到不适，那么弃掉便是，毫不犹豫。
没有什么，比阿布拉克萨斯·马尔福更重要。
当东方的天空终于泛起鱼肚白时，汤姆回到了马尔福庄园。他身上的血腥与戾气在踏入庄园防护结界的那一刻便悄然收敛，仿佛从未离开过这片宁静奢华的土地。
他悄无声息地回到阿布拉克萨斯的卧室。房间里依旧弥漫着淡淡的魔药和血腥气，但更多的是一种属于阿布拉克萨斯的冷冽的雪松香气。
阿布拉克萨斯还在沉睡，姿势与他离开时几乎一样，只是眉头微微蹙着，似乎在梦中依旧能感受到残余的疼痛。阳光透过厚重的窗帘缝隙，在他铂金色的发丝上跳跃，映照着他过于苍白的脸色，像个易碎的瓷娃娃。
汤姆没有打扰他，只是静静地坐在床边的扶手椅上，闭上眼睛，开始处理一夜未眠积累的疲惫。魔法部的舆论被老马尔福先生巧妙地引导着，将袭击事件定性为“极端分子对魔法部高官的恐怖袭击”，并隐晦地将矛头指向所有“不安分”的麻种巫师群体。沃普尔吉斯骑士内部的清洗也在悄无声息却又雷厉风行地进行着。
一切都在掌控之中。
上午时分，阿布拉克萨斯在一阵钝痛中缓缓醒来。意识回笼的瞬间，小腿和后背传来的不适让他忍不住呻吟出声。
“醒了？”
低沉熟悉的声音在耳边响起。阿布拉克萨斯偏过头，看到汤姆坐在床边，手中正拿着一卷羊皮纸，似乎刚才在阅读。阳光勾勒出他清晰的侧脸轮廓，黑色的眼眸在光线下显得不再那么深不见底。
“……嗯。”阿布拉克萨斯的声音沙哑干涩。他试图动一下，立刻牵扯到了背后的伤处，疼得他倒吸一口凉气。
“别乱动。”汤姆放下羊皮纸，俯身过来，一只手轻轻按在他的肩膀上，阻止了他的动作。“伤口刚刚稳定，需要时间愈合。”
他的靠近带来一丝令人安心的气息。阿布拉克萨斯看着他近在咫尺的脸，昨晚那些疼痛、脆弱、依赖的记忆纷至沓来，让他有些不自在地别开了视线。马尔福的骄傲开始重新抬头，试图掩盖那些不够“体面”的情绪。
“我渴了。”他宣布，语气试图恢复往日的矜持，但因为虚弱而显得没什么气势。
汤姆没有说话，只是起身走到旁边的茶几旁，倒了一杯温水，然后小心地扶起阿布拉克萨斯的头，将水杯递到他唇边。
这个动作自然而亲密，阿布拉克萨斯愣了一下，最终还是就着他的手，小口小口地喝了起来。温水流过干涩的喉咙，带来一丝舒适。他能感觉到汤姆的手臂稳健有力，支撑着他大部分重量，避免他牵动背后的伤口。
喝完水，汤姆将他轻轻放回枕头，动作依旧小心。“饿吗？厨房准备了肉汤和营养粥。”
阿布拉克萨斯没什么胃口，但还是点了点头。他现在确实需要补充体力。
汤姆按铃叫来了家养小精灵，低声吩咐了几句。然后，他的目光落在阿布拉克萨斯被睡衣遮盖的小腿位置。“需要换药了。”
阿布拉克萨斯身体几不可察地僵了一下。换药意味着又要面对那狰狞的伤口和可能随之而来的疼痛。他抿了抿唇，没说话。