霍格莫德的周末总是充满了一种甜腻的喧嚣，空气中飘浮着黄油啤酒的醇香、蜂蜜公爵糖果的甜味，以及学生们暂时摆脱课业束缚后的兴奋躁动。
汤姆·里德尔却与这氛围格格不入。他独自一人走在通往尖叫棚屋的小径上，周围的热闹仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。他刚刚从一个普通的翻倒巷商人那里，接过一份薄薄的、用劣质羊皮纸包裹的文件。代价是一小袋金加隆，以及一个模糊的、关于北欧黑魔法物品流入地下的承诺。
他没有立刻打开，只是将那叠纸塞进长袍内侧的口袋，指尖能感受到羊皮纸粗糙冰冷的质感。那里面的内容，他早已通过其他渠道知晓了大半，但这份来自麻瓜世界官方记录的副本，有着不同的意义。
老汤姆·里德尔。他的父亲。一个住在汉普郡小汉格顿的、富裕的麻瓜乡绅。一个抛弃了怀孕妻子，导致她最终在孤儿院门口悲惨死去的男人。
这个词在他舌尖滚过，带着一种金属般的腥甜和冰冷的憎恶。他从未见过这个男人，但这个名字如同一个丑陋的烙印，刻在他的血脉源头，是他不愿承认却又无法摆脱的污点。
翻倒巷的信息网比任何人想象的都要深入。在阿布拉克萨斯忙于他的监察官事务和魔法部文书工作时，汤姆的触角已经悄无声息地探入了那个他本该属于、却又被无情抛弃的麻瓜世界。
他知道老里德尔住在一座名为“里德尔府”的庄园里，过着优渥而麻木的生活，对魔法世界一无所知，也从未寻找过他那个“疯癫”妻子生下的孩子。
那座庄园，按照麻瓜的法律，本该有他的一份继承权。
一个计划在他冷静的大脑中逐渐成形。这不仅仅是报复，更是一种宣告，一种对自身血脉来源的彻底掌控和否定。他要拿走那个男人视若珍宝的东西，以最符合“规则”的方式。
下一个霍格莫德日，他没有告知任何人，使用了一个不起眼的门钥匙，出现在了小汉格顿附近的一片树林里。
里德尔府比他想象的更要……庸俗。一座典型的维多利亚风格宅邸，虽然宽敞，但装饰浮夸，带着暴发户式的品味，与马尔福庄园那种沉淀了数个世纪的优雅底蕴截然不同。他穿着麻瓜的便服，面容经过简单的变形术修饰，显得更加平凡，不会引起过多注意。
他没有使用魔法。至少在见到那个男人之前没有。
敲门，一个面带傲慢的老年男仆开了门。汤姆用早已准备好的说辞——一位远房亲戚的律师，前来商讨一些关于家族遗产的潜在法律问题——轻易地进入了客厅。
老汤姆·里德尔坐在壁炉边的扶手椅里，看起来比汤姆预想的要苍老一些，眼神浑浊，带着长期养尊处优形成的固执和狭隘。他打量着汤姆，眉头紧锁：“律师？我从没听说过有什么远房亲戚。如果你是来招摇撞骗的……”
“里德尔先生，”汤姆打断他，声音平静，带着一种奇异的、令人不安的穿透力，“我代表的是梅洛普·冈特女士的利益。”