九月的霍格沃茨特快列车喷吐着浓白的蒸汽，如同一条苏醒的巨蛇，停靠在熙熙攘攘的站台。空气中弥漫着离别与重逢的喧嚣，猫头鹰的叫声、学生的笑闹声、家长们的叮嘱声混杂在一起，奏响了新学年的序曲。
汤姆·里德尔早已坐在一个空着的级长包厢里，车窗映出他平静无波的面容。他穿着合体的黑色长袍，领口一丝不苟，胸前那枚融合了共鸣之石的绿宝石蛇形项链隐藏在衣料下，只有偶尔转动时才会泄露出一点微光。整个暑假，他都能清晰地感觉到阿布拉克萨斯情绪上的“过山车”——从最初的烦躁恼怒，到中期的紧张决绝，再到最后几天的……一种混合着疲惫与奇异满足的平静。这让他对即将到来的重逢，难得的充满了某种隐秘的期待。
包厢门被滑开，光线被一个修长的身影挡住。
阿布拉克萨斯·马尔福站在门口。一个暑假不见，他似乎抽高了一些，身形越发挺拔。他穿着一件墨绿色的旅行长袍，材质华贵，剪裁优雅，衬得他铂金色的头发如同经过精心打磨的白金。但最引人注目的，是他胸前那枚崭新的、闪闪发光的徽章——男学生会主席。
他灰蓝色的眼睛扫过包厢，精准地落在汤姆身上，嘴角勾起那抹熟悉的、带着三分傲慢七分戏谑的弧度。
“看来漫长的暑假并没有让你学会如何让自己的表情看起来更受欢迎一点，里德尔。”阿布拉克萨斯走进包厢，优雅地将一个皮质行李箱放到行李架上，动作自然得仿佛他只是离开了五分钟。“还是说，霍格沃茨的家养小精灵终于在你的早餐南瓜汁里下了永久皱眉咒？”
汤姆抬起眼，目光从阿布拉克萨斯的脸庞滑到他胸前的徽章上。“恭喜，主席先生。”他的声音平稳，听不出什么情绪，“看来这个夏天，你并非完全在……抱怨中虚度。”
阿布拉克萨斯轻哼一声，在他对面的座位上坐下，双腿交叠，姿态慵懒。“总得有人来维持这座城堡可怜的秩序，不是吗？尤其是在某些人热衷于在暗地里搞些小动作的情况下。”他意有所指地看了汤姆一眼，随即从长袍内侧的口袋里取出一个用黑色天鹅绒包裹的小袋子，随意地抛给汤姆。
“拿着。暑假旅游的纪念品。”他的语气轻描淡写，仿佛扔过去的只是一包蜂蜜公爵的糖果。
汤姆接住袋子，触手便能感觉到里面三个小瓶子的轮廓和其中蕴含的温和而强大的魔力波动。他打开袋口，看到了那两瓶银白色和一瓶淡金色的药剂。即使隔着水晶瓶，他也能感觉到它们与萨布丽娜那瓶古老药剂同源，却又截然不同的气息。
“这是……”
“普林斯女士的杰作，以及……我的练习作品。”阿布拉克萨斯打断他，用一种谈论天气般的口吻说道，“灵魂稳定剂的新版本。效果理论上应该比萨布丽娜老祖宗那瓶快过期的更好。”他指了指那瓶银白色的，“现在，喝了它。我要亲眼看看效果。别摆出那副怀疑的表情，里德尔。”
汤姆没有犹豫。他拧开一瓶银白色药剂的瓶盖，一股难以形容的、混合了薄荷、肉桂以及某种类似潮湿泥土的味道扑面而来。
味道……确实非常独特。
一股冰凉感顺着喉咙滑下，随即在胸腔内扩散开来，仿佛一道清冽的泉水洗涤过他的灵魂。那种因魂器而产生的、细微却始终存在的空洞感和冰冷隔阂，在这股力量的抚慰下，似乎被进一步抚平、缓和。颈间的共鸣之石也传来一阵温热的共鸣。
但他还是几不可察地蹙了一下眉。主要是味道实在太奇怪了。
阿布拉克萨斯紧紧盯着他，没有错过他眉宇间那一闪而逝的细微变化。马尔福少爷的嘴角立刻扬得更高了，灰蓝色的眼睛里充满了毫不掩饰的得意和促狭。
“怎么样，里德尔？普林斯女士的特调口味，是不是格外……提神醒脑？”他拖长了调子，“我熬制的那瓶味道应该会好很多，毕竟加入了一点马尔福的品味。不过，看来你暂时无福消受了。”