“鉴于某人似乎对‘常规’帮助嗤之以鼻，或许这本‘非常规’的笔记能入你眼。算是……迟来的开学礼物？希望它不会让你觉得过于‘故作高深’。——A..”
汤姆的指尖拂过那墨迹已干的签名。A.. 阿布拉克萨斯·马尔福。他几乎能想象出对方写下这行字时，嘴角那抹混合着施舍与挑衅的弧度。
他继续翻动书页。里面并非印刷字体，而是手写的笔记，使用的是某种不易褪色的特殊墨水。笔记的内容是关于高级魔力控制的技巧，涉及情绪与魔法输出的精微平衡，甚至触及了一些近乎危险的精神力应用领域。观点独到，见解深刻，有些想法大胆得近乎异端。这绝非霍格沃茨图书馆里能找到的东西，更像是某个强大巫师的私人研究心得。
这是一份厚礼，一份足以让任何有野心的年轻巫师疯狂的礼物。同时，也是一次明确的宣言：看，我依然掌握着你需要的资源，我依然是你通往更高层次力量的引导者。试图用这种方式，将彼此重新锚定在“投资者”与“被投资者”的安全位置上。
汤姆合上书，嘴角勾起一丝极淡的弧度。他将书小心地放回盒子，盖上盖子。他没有立刻将它收起来，也没有表现出过多的欣喜，只是将它放在手边的茶几上，仿佛那只是一件寻常物品。
辛尼娅不知何时走了过来，目光落在那个精致的盒子上，绿眼睛里闪过一抹了然。“哦？看来我们那位缺席的赞助人，终于想起他还有一笔‘长期投资’需要维护了？”她用羽毛扇轻轻点了点盒盖，“这次是什么？某位古代黑魔法大师的绝版日记？”
“只是一本笔记。”汤姆平静地说，拿起自己放在旁边的论文资料，准备起身。
“一本需要用妖精织造的绸缎包裹的‘笔记’？”辛尼娅挑眉，“我亲爱的汤姆，你的标准什么时候变得这么‘平易近人’了？或者说，”她凑近一点，压低声音，带着狡黠的笑意，“送礼物的人，在你这里的标准……一直都比较特殊？”
汤姆看向她，黑色的眼眸里没有任何波澜。“礼物只是礼物，辛尼娅。重要的是它带来的价值，而非送礼物的人。”
“真是冷酷无情的评价。”辛尼娅故作叹息地摇头，“要是让那位心高气傲的马尔福少爷听到，不知道他那漂亮的玻璃心会不会碎成一地。”她看着汤姆无动于衷的样子，轻笑一声，“不过，我猜他送这东西来，可不是为了听你一句‘谢谢’的。他是在划地盘，提醒你，也提醒所有看着的人。”
汤姆当然明白。他将木盒拿起，塞进自己的龙皮书包里，与那些普通的课本和羊皮纸混在一起。“他知道我不会拒绝知识。”他站起身，语气平淡，“而我，会好好利用它。”
他走向休息室的石门，步伐沉稳。他当然会利用这份礼物，就像他利用阿布拉克萨斯给予的一切。但他不会因此就退回原来的位置。阿布拉克萨斯想用资源来维系距离，他就偏要让他看到，这些资源如何滋养出一个更强大、更难以掌控的汤姆·里德尔。
他要让他送的每一份礼，都成为拉近他们之间距离的绳索，直到阿布拉克萨斯无路可退。