霍格沃茨的草药课教室总是弥漫着泥土与各种奇异植物的混合气息。周二下午，三年级斯莱特林与赫奇帕奇的学生们齐聚在第三温室，面对着一排排看起来人畜无害、实则可能突然喷出黏液的巴波块茎。
斯拉格霍恩教授的亲戚，负责草药课的斯普劳特教授，正耐心地演示如何安全地挤压巴波块茎，收集其脓液——一种用于特定魔药的重要原料。
“记住，动作要轻柔，就像对待一只受惊的护树罗锅。”斯普劳特教授温和地说，手上戴着一副厚厚的龙皮手套。“过于粗暴的挤压会刺激它们，导致脓液喷射范围……呃，不那么精确。”
汤姆站在操作台前，手法精准而高效。他戴着龙皮手套，动作流畅地挤压着面前那块不断蠕动的块茎，黏稠的、如同汽油般五彩斑斓的脓液稳稳地流入他手中的水晶瓶。周围几个赫奇帕奇学生投来钦佩的目光，连带着一丝畏惧。里德尔的名字，连同他三年级首席的身份，让他即使在充斥着泥土味的温室里也显得格格不入的优雅且不容小觑。
辛尼娅在他旁边的操作台，用一把纯银的小钳子小心翼翼地处理着她的块茎，眉头微蹙，显然对可能沾上污渍的风险感到不悦。“我敢说，设计这门课的人一定对时尚一无所知。”她低声抱怨，巧妙地避开了块茎一次微弱的抽搐。
就在这时，温室的门被推开了。并非斯普劳特教授预期的助教，而是一个绝不应该出现在这里的身影。
阿布拉克萨斯·马尔福斜倚在门框上，仿佛温室是他家客厅的延伸。他今天穿着一件墨绿色的天鹅绒长袍，领口别着一枚简单的银质蛇形别针，与温室的背景奇异地和谐，却又因为他自身过于耀眼的气质而显得突兀。他手里把玩着一颗包装鲜艳的糖果，灰蓝色的眼睛饶有兴致地扫视着略显混乱的课堂，最终精准地定格在汤姆身上。
“下午好，斯普劳特教授。”他的声音带着惯有的慵懒拖腔，成功地吸引了全班的注意。“希望没有打扰到您。斯拉格霍恩教授托我给您带个口信，关于下周联合教学的魔药材料清单，他希望课后能与您确认一下。”
斯普劳特教授愣了一下，推了推圆圆的眼镜。“哦！当然，阿布拉克萨斯！谢谢你，孩子。我会在课后去找霍拉斯的。”
“我的荣幸，教授。”阿布拉克萨斯微笑着点头，目光却再次飘向汤姆。他踱步走进温室，路径再次“巧合”地经过汤姆的操作台。
他停在汤姆身边，看着汤姆手中那瓶几乎装满的、色泽完美的脓液，挑了挑眉。“令人印象深刻，里德尔。连这种……黏糊糊的差事，你都能做得像在完成一件艺术品。”他凑近了一些，声音压低，带着熟悉的戏谑，“看来我们模范生的阅读方向，连如何优雅地挤脓包都有所涉猎？”
汤姆没有停下手中的动作，甚至连眼神都没有偏移。“知识的应用在于触类旁通，马尔福。或许你该多花点时间在图书馆，而不是充当教授们的信使。”他的语气平静，却带着一丝不易察觉的反击。
阿布拉克萨斯低笑出声，并不在意汤姆话语里的刺。他注意到汤姆因为戴着手套而略显笨拙地试图将水晶瓶的盖子旋紧。几乎是下意识的，汤姆的手腕微微倾斜，瓶口的一滴脓液眼看就要滴落，沾上他干净的袍袖。
就在这一瞬间，阿布拉克萨斯动了。他迅速而自然地伸出手，不是去接瓶子，而是将一直把玩着的那颗糖果——一颗包装上画着夸张跳动蝙蝠的“惊声尖叫巧克力”——精准地塞进了汤姆因为专注而微微张开的嘴唇里。