汤姆转过身。阿布拉克萨斯·马尔福就站在不远处，仿佛是从夜色中凝结出来的一道银光。他穿着剪裁完美的霍格沃茨长袍，领口随意地敞开着，露出里面质地精良的白色衬衫。铂金色的头发在车站昏暗的灯光下流淌着柔和的光泽，灰蓝色的眼睛像浸透了月光的冰川，正带着一种熟悉的、审视般的兴趣打量着汤姆。
一个月不见，他似乎……没什么变化。依旧是那副漫不经心、掌控一切的姿态。但汤姆敏锐地察觉到，在那份慵懒之下，似乎多了一丝极其细微的、难以捕捉的探究。
“晚上好，马尔福。”汤姆平静地回应，声音没有任何波澜，“旅途很平静，谢谢关心。”
阿布拉克萨斯踱步走近，他的目光在汤姆身上停留的时间比往常要长一些，尤其是在他的肩膀和身高上微妙地停顿了一瞬。“看来威尔特郡的食物很合你胃口？”他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“你好像……长高了不少，我亲爱的汤姆。”
这句话说得轻描淡写，却像一颗投入平静湖面的石子。汤姆确实长高了，甚至似乎比阿布拉克萨斯还略微高出一点点。这在以前是不可想象的。他迎着阿布拉克萨斯的目光，清晰地看到对方眼中一闪而过的、并非不悦而是……新奇的光芒。
“也许是发育期到了。”汤姆淡淡地说，没有回避对方的打量，“毕竟，不是所有人都像某些人一样，从小就享受着家养小精灵精心调配的营养食谱。”
阿布拉克萨斯低低地笑了起来，笑声在夜风中显得格外清晰。“哦，开始学会用我的方式来反击了？有进步。”他走上前，与汤姆并肩走向同一辆夜骐马车，动作自然得仿佛本该如此。“不过，光长个子可不够，我亲爱的……学弟。”他故意在“学弟”两个字上加了重音，带着一丝挑衅，“新学期，斯莱特林内部可不会太平静。希望我们的‘模范生’，已经做好了应对更多……复杂局面的准备。”
“我一直都在准备着。”汤姆拉开马车门，示意阿布拉克萨斯先上。这个动作带着一丝不易察觉的、近乎绅士的风度，巧妙地维持了彼此表面上的等级差异——四年级首席与即将成为三年级首席的人。
阿布拉克萨斯挑了挑眉，似乎对汤姆这个举动有些意外，但还是优雅地俯身钻进了马车。汤姆紧随其后，坐在他对面。
马车内部空间狭小，两人膝盖几乎要碰到一起。空气中弥漫着夜骐身上淡淡的尘土和皮革气味，混合着阿布拉克萨斯身上那股清冽的、带着点甜腻尾调的松木香气。这味道瞬间将汤姆拉回到威尔特郡那些微妙悸动的日子里。
“关于那个赌注的后续……”阿布拉克萨斯忽然开口，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“藏书室的权限，我会在开学一周内安排好。当然，还是东翼，并且会有一些新的……小规矩。”
“我期待着。”汤姆回答。他知道，所谓的“小规矩”必然又是阿布拉克萨斯设置的新障碍或考验。
“至于那些‘有价值的指引’……”阿布拉克萨斯拖长了语调，灰蓝色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着，“那要看你能提出多么……令人感兴趣的问题了。我可没兴趣解答《标准咒语，三级》里的内容。”
“我相信我的问题不会让你感到无聊。”汤姆直视着他的眼睛，“就像我相信，你也不会让这个新学期变得无聊一样，阿布拉克萨斯。”
他再次直接使用了教名。这一次，阿布拉克萨斯没有像上次那样表现出明显的惊讶，只是嘴角的弧度加深了些，眼底的兴趣更加浓郁。
“哦，我保证不会，汤姆。”他轻声回应，声音里带着一种近乎愉悦的威胁，“事实上，我已经开始期待看到你……大展身手了。”
马车颠簸着驶向霍格沃茨城堡，巨大的轮廓在夜色中逐渐清晰，灯火通明的窗口像无数只窥探的眼睛。两人之间不再有对话，但一种无形的张力在狭小的车厢里弥漫开来，比任何言语都更能说明问题。