“什么样的印记？”汤姆追问，声音里带上了一丝他自己都未察觉的警惕。
“哦，放心，不是什么家族标记之类的东西。”阿布拉克萨斯故作轻松地耸耸肩，“可能是一颗小星星，或者一片雪花……位置嘛，由我定。持续时间，大概到暑假结束？怎么样，很公平吧？你用你的本事去赢一件实实在在的宝贝，我嘛，只是赢得一点……微不足道的纪念品。”他眨了眨眼。
公平？汤姆几乎要冷笑。这家伙对“公平”的定义向来扭曲。但他必须承认，这个赌约激起了他的好胜心。而且，他对自己在追踪、策略和魔法应用上的能力有信心。更重要的是，他不想在阿布拉克萨斯面前露怯。
“目标是什么？如何判定胜负？”汤姆问道，语气恢复了平日的冷静。
阿布拉克萨斯见他有意，笑容更加愉悦。“森林里有一种叫星光貂的小东西，通体银白，速度极快，只在特定林间空地的月光苔藓上留下足迹，极难追踪。我们各自行动，日落前，谁先找到并‘标记’它——用一个无害的染色咒就算成功。如何？”
汤姆思考片刻。听起来确实考验技巧，而非纯粹的武力或运气。“可以。我接受。”
“太棒了！”阿布拉克萨斯拍了一下手，站起身，动作流畅优雅，“准备一下，一小时后门厅见。记得穿得利落点，我亲爱的汤姆，树林里可没有家养小精灵帮你整理袍子。”他走到门口，又回头补充道，“哦，对了，别忘了带上你的脑子和你那点……可怜的幽默感。狩猎过程可能会很无聊，需要点东西解闷。”
汤姆看着他离去的背影，轻轻哼了一声。他低头看了看自己身上朴素的袍子，开始思考该如何为这场突如其来的“冒险”做准备。而这一次，赌注似乎比以往任何一次都更加……亲密。
一小时后，汤姆换上了一身便于活动的深色衣裤，出现在门厅。阿布拉克萨斯已经等在那里，他同样穿着简便的猎装，墨绿色调，衬得他身姿挺拔，肩上斜挎着一个皮质小包，里面似乎装着必需品。他手里拿着一个看起来像是旧怀表的东西。
“准时！值得表扬。”阿布拉克萨斯将“怀表”递过来，“抓住另一边，这是门钥匙。”
汤姆伸手握住怀表的另一端。指尖相触的瞬间，一股熟悉的拉扯感从肚脐后方传来，周围的景象瞬间扭曲、旋转。几秒钟后，双脚重新踏上坚实的地面，他们已然身处一片郁郁葱葱、光线斑驳的森林边缘。空气清新湿润，带着泥土和植物的气息，与庄园里那种精心调制的芬芳截然不同。
“欢迎来到我的小游乐场之一。”阿布拉克萨斯收回门钥匙，环顾四周，脸上带着一种主人般的自豪感，“规则很简单，日落为限。各自选择方向。祝你好运，汤姆……希望你待会儿挑选战利品的时候，眼光能比你挑袍子的品味好一点。”
汤姆没有理会他的调侃，只是冷静地观察着环境。“日落时分，在这里集合？”
“当然。”阿布拉克萨斯点点头，然后冲他露出一个恶劣的笑容，“小心点，别迷路了。这片森林有些地方……连我都不太熟悉。要是你被困住了，记得大声呼救，我说不定会好心去捞你。”说完，他不再耽搁，转身便敏捷地没入了茂密的树丛，身影很快消失不见。
汤姆站在原地，深吸了一口林间的空气。他辨认了一下方向，选择了与阿布拉克萨斯相反的一条路径，迈步走了进去。狩猎，开始了。