学期的最后几天在一种异样的平静中流逝。owLs和s的考试如火如荼地进行着，城堡里弥漫着浓重的紧张气氛，连皮皮鬼都似乎识趣地减少了恶作剧的频率。对于低年级来说，学期已近尾声，空气中开始漂浮着对暑假的期待。
汤姆兑现赌注的“要求”似乎并没有立刻改变什么。他和阿布拉克萨斯依旧维持着那种微妙的互动——走廊里的偶遇，图书馆中隔着书架的对视，偶尔在魔药课上关于某个冷门配方的简短交锋。阿布拉克萨斯依旧会用那种慵懒的、带着钩子的语调叫他“我亲爱的汤姆”，但汤姆能感觉到，那语调底下多了一层更深的东西，一种近乎平等的审视和……期待。
汤姆的小团体成员们对舞会后发生的一切充满了好奇，但汤姆对此守口如瓶。他只告诉他们，他和马尔福达成了一个“互利的协议”。这个模糊的说法显然无法满足所有人的八卦之心。
“互利的协议？”阿莱克·卡罗在最后一次“非正式聚会”时，挠着他乱糟糟的头发，“里德尔，你该不会真的答应帮他写魔法史论文吧？”
辛尼娅用扇子轻轻敲了一下阿莱克的脑袋：“笨蛋。那场舞会之后，他们之间还能有什么‘协议’？肯定是更……私人性质的事情。”她意味深长地看了汤姆一眼。
加勒斯·弗林特闷声道：“只要不把我们都卷进什么麻烦里就行。”
西格纳斯·布莱克则显得更实际：“马尔福的‘互利’通常意味着他占九成利。里德尔，你确定你知道自己在做什么吗？”
汤姆看着波光粼粼的黑湖湖面，语气平淡：“我知道。”
他确实知道。他打开了一扇门，门后可能是宝藏，也可能是陷阱。但无论是哪一种，他都有信心去面对。与阿布拉克萨斯的这场游戏，已经成为了他霍格沃茨生涯中不可或缺的一部分。
学期的最后一天，礼堂里举行了年终宴会。悬挂在空中的装饰被替换成了银绿色，巨大的斯莱特林蛇徽章悬挂在教师席后方，冰冷而威严。
邓布利多照例发表了讲话，总结了这一年的“精彩”与“平顺”。然后，他用一种比往常更郑重的语气宣布：“……基于本学年在学术、纪律以及……嗯，学院贡献等方面的综合表现，学院杯的获得者是——斯莱特林学院！”
银绿色的旗帜瞬间被挥舞起来，斯莱特林长桌爆发出矜持但充满喜悦的欢呼和掌声。级长们带头起立，脸上带着与有荣焉的骄傲。这胜利并非依靠魁地奇，更多的是凭借在魔药锦标赛、各科学科竞赛以及近乎无可挑剔的纪律表现积累的分数，最终将学院杯收入囊中。
阿布拉克萨斯·马尔福作为三年级首席，理所当然地接受着周围人的祝贺。他脸上带着得体的微笑，偶尔与旁边的西奥·诺特低声交谈，仿佛这胜利早在他的预料之中。他的目光偶尔会掠过长桌末端，与汤姆平静的视线有一瞬间的交汇，那灰蓝色的眼睛里带着一丝心照不宣的意味。
汤姆平静地品尝着面前突然变得美味了几分的布丁。他对学院杯本身并无执念，但胜利总是令人愉悦的，尤其是当这胜利能为他所处的环境带来某种“正确”的氛围时。银绿色的海洋淹没了礼堂，这场景让他感到一种奇异的舒适。
宴会结束后，学生们熙熙攘攘地返回各自学院的公共休息室，准备第二天一早乘坐霍格沃茨特快列车回家。斯莱特林的公共休息室里洋溢着轻松愉快的气氛，地窖的幽绿光晕似乎也比平时明亮了几分。
汤姆正在收拾他宿舍里不多的个人物品，一只通体雪白、神骏异常的雕鸮穿过喧闹的人群，精准地落在了他的窗台上，丢下了一个用墨绿色银条纹纸包裹的、扁平的盒子。
是阿布拉克萨斯的猫头鹰，雪星。