汤姆脸上没有任何得意，只是微微颔首，继续专注地处理下一份材料。他的目光偶尔会扫过教室门口——阿布拉克萨斯·马尔福斜倚在那里，抱着手臂，脸上带着悠闲的、仿佛在看一场有趣戏剧的表情。他并没有进来，只是远远地观望着，但那存在感却强烈得让汤姆无法忽视。
时间过去大半，汤姆的提神剂已经接近完成，只差最后一步——加入精确计量的瞌睡豆汁液进行中和。他拿起装有汁液的小量杯，正准备将其倾入坩埚——
“小心！”
教室后方突然传来一声惊呼和一个坩埚打翻的刺耳声响！一个紧张的三年级赫奇帕奇学生手忙脚乱地打翻了自己的坩埚，黏糊糊的、冒着泡的失败药液泼洒出来，溅到了旁边几个学生的操作台，引起一阵小范围的混乱和抱怨。
汤姆的动作因为这突如其来的骚动几不可察地顿了一下。就在这瞬间，他眼角的余光似乎瞥见倚在门框上的阿布拉克萨斯嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的笑意。
不对劲。
汤姆的心猛地一沉。他立刻停止了下倒的动作，将量杯稳稳地放回桌面。他仔细检查自己的量杯，里面的瞌睡豆汁液看起来并无异样。但他不相信巧合，尤其是在马尔福在场的时候。
他不动声色地拿起一根干净的玻璃搅拌棒，伸进量杯里轻轻搅动了一下，然后凑近鼻尖闻了闻。
除了瞌睡豆汁液本身略带苦涩的气味，还有一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着点甜腻的异样气息。如果不是他极度警惕，绝对会忽略过去。
是某种增味剂？还是……别的什么？目的是什么？让他的药液失效？还是产生更糟糕的效果？
汤姆的大脑飞速运转。他现在没有时间仔细分析这未知物质的成分。他必须立刻做出决定——是冒险使用可能被动了手脚的材料，还是……
他的目光快速扫过自己的操作台。备用的瞌睡豆已经用完。如果现在去材料柜取，时间可能不够。
就在这时，一个慢悠悠的声音在他旁边响起。
“遇到麻烦了，里德尔先生？”
阿布拉克萨斯不知何时已经走进了教室，站在他的操作台旁，脸上带着恰到好处的关切。斯拉格霍恩教授正在后方处理那一片混乱，无暇他顾。
汤姆抬起头，黑色的眼眸冷冷地看着他。“一点小意外，马尔福先生。”
“哦？”阿布拉克萨斯挑眉，目光落在那个量杯上，“材料出了问题？需要帮忙吗？我恰好带了些多余的……”他作势要从袍子里掏东西。
“不劳费心。”汤姆打断他，语气斩钉截铁。他绝不会再接受马尔福任何“好意”，尤其是在这种关键时刻。
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他拿起量杯，没有将其倒入主坩埚，而是拿起一个备用的小坩埚，点燃
“你这是……”阿布拉克萨斯眼中闪过一丝真正的惊讶。
汤姆没有理会他，全神贯注地盯着小坩埚。他回忆着《阴影低语》中关于魔力引导和物质分解的片段，以及一些冷门魔药笔记里提到的应急处理方法。他伸出魔杖，杖尖悬在小型埚上方，引导着微弱的魔力，如同最精细的手术刀，尝试着分离、驱散那异样的物质。
这是一个极其冒险的举动，需要惊人的控制力和对魔药原理的深刻理解。稍有差池，不仅瞌睡豆汁液会报废，还可能引发小规模爆炸。
阿布拉克萨斯不再说话，只是抱着手臂，灰蓝色的眼睛紧紧盯着汤姆的动作，里面充满了毫不掩饰的探究和……一丝兴奋。
时间一分一秒过去。汤姆的额角渗出了细密的汗珠。他能感觉到那异样物质在魔力作用下细微的抵抗和变化。
终于，在小坩埚里的汁液微微沸腾，散发出一股更加明显的、带着刺激性的甜腻气味时，汤姆猛地撤回了魔力，迅速熄灭了火焰。他用搅拌棒挑起一点残留的、已经凝固的微小结晶。
成功了。他将那未知的杂质分离并逼出了汁液。
他立刻将净化后的瞌睡豆汁液倒入主坩埚，逆时针搅拌三下。药液瞬间变成了提神剂应有的、清澈的淡金色，散发出纯净而令人精神一振的香气。
恰好此时，斯拉格霍恩教授处理完那边的混乱，踱步过来。
“时间到！”他宣布，然后惊讶地看着汤姆坩埚里完美的成品，“梅林啊！里德尔先生！你完成了！而且……完美无瑕！太出色了！在那种干扰下还能如此镇定地完成魔药！斯莱特林加二十分！为了你这卓越的技巧和临危不乱的心理素质！”
其他学生也纷纷投来惊讶和敬佩的目光。
汤姆平静地将自己的成品装瓶，贴上标签。他感觉到阿布拉克萨斯的目光始终落在他身上。
他转过身，面对阿布拉克萨斯，将手中那根沾着微量奇异结晶的搅拌棒递到他面前，声音不大，却清晰地问道：“学长见识广博，认得这是什么吗？我处理材料时不小心沾上的，似乎……不是标准配方里的东西。”
阿布拉克萨斯看着那点结晶，脸上那副悠闲的表情第一次出现了一丝细微的裂痕。他盯着汤姆，灰蓝色的眼眸里情绪翻涌——惊讶，玩味，或许还有一丝被反将一军的恼怒，但最终，都化为了一种更加深沉、更加炙热的兴趣。
他轻轻笑了一声，没有去接那根搅拌棒。
“看来，”他慢悠悠地说，目光如同实质般扫过汤姆的脸，“我这个学长，有时候也得小心，别被过于聪明的‘学弟’……反咬一口。”他凑近汤姆，用只有两人能听到的声音低语：“干得漂亮，汤姆。你总是能给我惊喜。”
说完，他不再看那结晶，转身对着斯拉格霍恩教授笑了笑：“教授，看来我们斯莱特林今年在初级组，很有希望了。”
然后，他像一阵风似的离开了教室，留下汤姆握着那根搅拌棒，心中五味杂陈。
他成功避开了陷阱，赢得了选拔，甚至让阿布拉克萨斯吃了个小亏。
但为什么，他一点也没有感到轻松，反而觉得……他们之间的纠缠，更深了？