阿布拉克萨斯脸上的笑容加深了。他凑近汤姆，用只有两人能听到的音量，快速地说出了一连串匪夷所思的步骤：“逆时针搅拌七下，加入三滴你自己新鲜采集的唾液——对，没错，唾液——然后瞬间将火升到最高，持续五秒，再迅速投入一颗未经处理的鼠尾草种子……最后，对着坩埚念诵这个……”
他低声吐出一段古怪的、像是蛇类嘶鸣般的音节。
汤姆听得眉头紧锁。这听起来根本不像是魔药制作，更像是某种邪恶的黑魔法仪式！唾液？鼠尾草种子？还有那诡异的咒语？
“你确定？”汤姆怀疑地看着他，声音冰冷。
阿布拉克萨斯无辜地眨了眨眼：“笔记上是这么写的。信不信由你，亲爱的汤姆。选择权在你手上。”他后退一步，做了个“请便”的手势。
全教室的人都在看着汤姆。斯拉格霍恩教授张了张嘴，想说什么，但最终还是保持了沉默，眼神里充满了好奇。
赫克托·弗利紧张地咽了口唾沫。
汤姆看着那锅还在冒着气泡的灰绿色失败品，又看了看阿布拉克萨斯那双充满期待和戏谑的眼睛。他知道这家伙在享受这一刻，享受将他逼入绝境，看着他做出艰难抉择的过程。
该死的马尔福。
汤姆深吸一口气，仿佛下定了决心。他拿起搅拌棒——
然后，在所有人惊愕的目光中，他并没有按照阿布拉克萨斯说的去做。而是手腕一翻，将搅拌棒精准地插进了坩埚下方火焰控制符文的一个特定节点，同时另一只手抓起桌上备用的、研磨好的水仙根粉末，迅速撒入药液中！
这不是阿布拉克萨斯说的任何一步！
坩埚下的火焰因为搅拌棒的干扰，猛地闪烁了一下，颜色变得不稳定。加入的水仙根粉末与灰绿色的药液接触，发出“噗”的一声轻响，产生了一大团紫色的烟雾。
“里德尔先生！你在干什么！”斯拉格霍恩教授惊叫。
阿布拉克萨斯也挑起了眉毛，显然没料到汤姆会完全不按他给的“剧本”走。
汤姆没有理会任何人。他紧盯着坩埚，在紫色烟雾升起的瞬间，拿起旁边准备用来装瓶的水晶瓶，用瓶口迅速在烟雾中一晃，仿佛捕捉到了什么，然后立刻用软木塞塞住瓶口。
做完这一切，他熄灭了坩埚下的火焰。
教室里一片死寂。所有人都看着汤姆手中那个水晶瓶。瓶子里空空如也，只有一点残留的紫色烟雾，很快也消散了。
“你……你制作了什么？里德尔先生？”斯拉格霍恩教授困惑地问，小心翼翼地上前，仿佛那瓶子里装着什么危险生物。
汤姆平静地将水晶瓶放在桌上，声音清晰而稳定：“什么都没有，教授。”
“什么？”
“我什么都没有制作。”汤姆抬起头，看向斯拉格霍恩，黑色的眼眸里没有任何情绪，“那锅药液已经彻底失败，无法挽救。任何试图扭转的尝试，都只会增加危险。所以，我选择终止反应，并利用产生的烟雾，进行了一个小小的……无害化处理实验。”他指了指那个空瓶子，“现在看来，效果尚可。”
他又转向阿布拉克萨斯，语气平淡无波：“至于马尔福学长提到的‘应急缩身药水’……很遗憾，我并未在任何可信的文献上看到过相关记载。或许那本马尔福家族的私藏笔记，需要更严谨的考证。”
阿布拉克萨斯愣住了，他看着汤姆，脸上的笑容第一次有些僵硬。他显然没料到汤姆会如此直接地拒绝他的“帮助”，并且用这种近乎打脸的方式，维护了自己的独立性和判断力。
教室里鸦雀无声。赫克托·弗利目瞪口呆。斯拉格霍恩教授看看汤姆，又看看阿布拉克萨斯，脸上的表情从困惑变成了若有所思，最后，竟然缓缓地点了点头。
“明智的决定，里德尔先生。”斯拉格霍恩的声音带着一丝真正的赞赏，“在确认无法挽回时，果断放弃，并采取措施防止危害扩大，这同样是优秀魔药师必备的素质。虽然你的缩身药水失败了，但你的冷静和判断力，值得肯定。斯莱特林加十五分！”
这个结果再次出乎所有人的意料。
汤姆微微颔首，开始默默清理自己一片狼藉的实验台，仿佛刚才那场风波与他无关。
阿布拉克萨斯站在原地，看着汤姆忙碌的背影，过了好几秒钟，他才忽然低低地笑了起来，摇了摇头。那笑声里听不出恼怒，反而带着一种……更加浓厚的兴趣。
“真是……越来越有意思了。”他轻声自语，灰蓝色的眼睛里闪烁着前所未有的亮光，像是一个收藏家发现了一件远超预期的、带着尖刺的珍宝。
他走到汤姆身边，看着他将失败的药液倒入专门的废料桶，用闲聊般的语气说：“你知道吗，汤姆？你拒绝人的样子，比你可爱的魔杖护理手法，还要迷人得多。”
汤姆的动作顿了一下，没有回头，只是冷冷地回了一句：
“谢谢夸奖，马尔福先生。你的‘帮助’，也一如既往的……别出心裁。”
阿布拉克萨斯大笑起来，引来全班侧目。他拍了拍汤姆的肩膀（再次被汤姆躲开），心情似乎变得极好。
“我喜欢你的尖刺，亲爱的汤姆。继续保持。”
他哼着歌，走回了自己和克里斯那同样失败的实验台，仿佛刚才吃瘪的不是他一样。
汤姆看着他的背影，心里那口憋着的气，终于缓缓吐了出来。这一次，他没有掉进马尔福的陷阱。他守住了自己的界限。
虽然损失了一锅魔药，但感觉……还不坏。
他低头继续清理，嘴角在无人看见的角度，极其轻微地向上弯了一下。