“别那么紧张，汤姆。”阿布拉克萨斯轻笑，掬起一捧混合了“金色晨露”的水，任由它们从指缝间滑落，水珠在他光洁的皮肤上滚动，折射着灯光，勾勒出诱人的痕迹。“这里没有观众，没有对手，只有……热水，和一点点能让人坦诚相对的……氛围。”
他转过头，目光直视着汤姆，那眼神仿佛能穿透水汽，看进他灵魂深处，也看穿他此刻努力维持的平静假象。“‘冰霜杯’之后，感觉如何？享受那种被敬畏的目光包围的感觉吗？”
汤姆避开他的视线，看向蒸腾的水雾，努力驱散脑海中那抹晃动的铂金色和对方身体的光影。“没什么特别的。”他试图让声音听起来一如既往的冰冷。
“撒谎。”阿布拉克萨斯的声音低沉而笃定，带着一丝了然的笑意，“我能感觉到，你享受它。享受力量带来的掌控感，享受让那些曾经轻视你的人闭嘴的快感。这没什么不好意思承认的，汤姆。渴望权力，是斯莱特林的天性。” 他顿了顿，声音如同魔鬼的低语，带着温热的水汽拂过汤姆的耳廓，“就像……渴望某些更原始、更直接的东西一样，是本能。”
汤姆的指尖在水下微微蜷缩。他感觉自己的防线正在被这种该死的氛围和阿布拉克萨斯直指人心的话语一点点侵蚀。
“但是，权力需要根基。”阿布拉克萨斯继续道，像是一个循循善诱的导师，但他的目光却始终带着一丝不易察觉的侵略性，流连在汤姆因为紧绷而显得更加清晰的锁骨线条上。“你凭借个人实力赢得了尊重，这很好，是坚实的基础。但还不够。你需要更多的……‘盟友’，或者说，可供驱使的力量。你需要开始建立你自己的……圈子。”
汤姆终于转过头，看向他，试图从那双迷人的灰蓝色眼睛里找出戏弄的痕迹，却只看到一片深邃的、仿佛能将人吸进去的漩涡。“像你一样？”
阿布拉克萨斯笑了，那笑容在水汽中显得有些模糊，却又无比清晰，带着一种致命的吸引力。“像我一样？不，汤姆，你要走的路，或许和我不太一样。我的‘圈子’，建立在马尔福这个姓氏和与之相关的利益网络上。而你……”他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪烁着奇异的光，像是在欣赏一件独一无二的艺术品，“你的魅力，在于你本身。你的力量，你的智慧，你的……不可预测性。你会吸引那些渴望追随强者、渴望打破现有秩序的人。”
他向前倾了倾身体，距离拉近，汤姆甚至能清晰地看到他长而密的银色睫毛上凝结的细小水珠，能闻到他身上那混合了“金色晨露”和其本身清冷松木香的气息，温热而带着强烈的侵略性，几乎让他无法呼吸。
“诺特，沃林顿，甚至那个罗齐尔……他们现在或许对你心怀忌惮，甚至怨恨。但如果你能展现出足以让他们折服的力量，并给予他们足够的好处，他们未尝不能为你所用。”阿布拉克萨斯的声音如同最蛊惑人心的咒语，“想想看，汤姆。一个由你领导的，隐藏在斯莱特林阴影中的，只忠于你一个人的……核心团体。那会比任何明面上的声望，都更有力量。”
汤姆的心脏剧烈地跳动起来，不仅仅是因为那诱人的前景，也因为此刻两人之间过于亲近的距离和空气中弥漫的、危险的张力。阿布拉克萨斯描绘的图景，与他内心最深处的野心不谋而合！他从未满足于仅仅是个人的强大，他渴望的是掌控，是影响力，是建立一个属于他的秩序！而此刻，这个引导他走向这条道路的人，正用一种他从未体验过的、令人心悸的方式靠近他。
“为什么告诉我这些？”汤姆的声音有些沙哑，他发现自己很难在对方如此具压迫性的注视和气息下保持完全的冷静。
“为什么？”阿布拉克萨斯靠回池壁，恢复了他那慵懒的姿态，仿佛刚才那番极具煽动性的话语和危险的靠近只是随口闲聊，但他眼底那抹未曾散去的热度却出卖了他。“我说过，投资需要眼光，也需要耐心。我希望看到你走得更远，变得更强。你的成功，就是我最成功的投资。而且……”
他再次看向汤姆，眼神变得深邃难测，带着一种近乎赤裸的审视和……期待。
“而且，我觉得，我们未来或许可以成为……真正的合作伙伴。而不仅仅是投资者和……投资对象。”
合作伙伴？汤姆的心猛地一震。马尔福这是在……主动提升他们之间的关系定位？从居高临下的“饲养者”，变为相对平等的“合作者”？
是因为他在“冰霜杯”上展现出的价值，超出了这个恶劣的斯莱特林王子的预期吗？还是因为……别的什么？汤姆的思绪有些混乱，对方身体散发出的热度和气息，以及那双仿佛能摄人心魄的眼睛，都让他难以像平时那样进行冷静的分析。
浴室里陷入了沉默，只有水流声和彼此似乎都加快了些许的呼吸声。氤氲的热气在两人之间缭绕，模糊了界限，也模糊了真实与虚假，理智与冲动。
过了许久，汤姆才缓缓开口，声音努力维持着平日的冷静，却还是泄露出一丝不易察觉的紧绷：“我会考虑你的建议。”
他没有承诺，也没有拒绝。此刻，他需要空间来理清自己纷乱的思绪和这种陌生的、被撩动的心绪。
阿布拉克萨斯脸上露出了一个预料之中的、满意的笑容，那笑容里似乎还掺杂着一丝别的、更复杂的东西。
“很好。”他站起身，水流从他身上滑落，带起细小的涟漪，那具完美的身躯再次毫无保留地展现在汤姆眼前，让他几乎是仓促地移开了视线。“你慢慢享受，‘宁静思绪’或许更适合接下来的……思考。” 他的语气带着明显的调侃，仿佛看穿了汤姆此刻的窘迫。
他拿起浴袍，随意地披上，没有系带子，就这样袒露着胸膛，走向门口。
在门滑开之前，他停下脚步，回头看了汤姆一眼，嘴角噙着一丝意味深长的、近乎挑衅的笑。
“对了，汤姆，”他轻声说，目光刻意地扫过汤姆水下若隐若现的身体轮廓，“你紧张时的样子……比平时那副冷冰冰的面具，生动多了。”
说完，他消失在门外，留下汤姆独自泡在逐渐变凉的水中，心中波澜起伏，久久无法平静。阿布拉克萨斯最后那句话和那个眼神，像羽毛一样搔刮着他的神经，带来一种混合着恼怒、羞耻和……一丝隐秘兴奋的战栗。
这一次的“巧遇”，远比任何一场决斗或竞赛，都更让他感到……心神不宁，以及一种对自身失控的警惕。
阿布拉克萨斯·马尔福，就像这池中之水，看似温暖包容，实则暗藏激流，深不见底，并且……正在以一种危险的方式，试图将他拖入那迷人的漩涡中心。