意识模糊间，美梦接二连三地来，先是暖融融的家宅，爹娘坐在桌边，桌上摆着他爱吃的炖肉，热气氤氲了视线。
接着又换了场景，和好友们围坐案前，酒壶满着，笑声亮着，谁也没提流放，只有说不尽的畅快。
这梦太暖了，暖得他想永远沉在里面，连那蚀骨的痛苦都淡了几分。
他的呼吸渐渐轻浅，眼皮重得像坠了铅，眼看就要彻底坠入黑暗。
“别睡。”
一道清晰的声音突然撞进脑海。
紧接着，梦里的光景骤然变了：爹娘的笑容僵在脸上，好友们的笑声戛然而止，满座的人齐齐转头，目光灼灼地看向他，异口同声地喊：“别睡！”
那声音太真切，带着不容置疑的急切，杨柳青猛地打了个寒颤，眼睛“唰”地睁开。
棚车里的寒风瞬间裹住他，梦里的暖意荡然无存，只剩喉间的灼痛和浑身的酸软。
他大口喘着气，胸口剧烈起伏，方才那声“别睡”还在耳边回响，让他连一丝困意都不敢有了。
杨柳青猛地睁眼后，胸口仍在剧烈起伏，喉间的灼痛与浑身的虚软瞬间回笼，让他忍不住咳了两声，每一下都牵扯着五脏六腑发疼。
他不敢再放任意识昏沉，挣扎着抬起僵直的手臂，指尖颤抖着探进粗布囚衣的内层，那里贴着心口藏着个小巧的白瓷瓶，还带着一丝微弱的体温。
他原想把这颗药丸留到更糟的时候，瘴南荒的矿场阴冷潮湿，毒虫瘴气遍布，那时处境定比现在更难。
可此刻风寒蚀骨，高热烧得他连握瓶的力气都快没了，哪里还能再撑？
他咬着牙，用指尖拧开瓶塞，倒出那颗褐黑色的药丸，不顾口中干涩，仰头便咽了下去。
药丸入喉，带着一丝微苦的药香，顺着食道滑入腹中。
他将空瓷瓶紧紧攥在手心，重新蜷回角落，闭上眼睛静静等着药力发作。
寒风仍在棚车里呼啸，可他攥着瓷瓶的指尖，却似多了一点微弱的指望，让他在这无边的寒夜里，勉强多撑了一口气。
南方腊月的雨，总带着一股子钻骨的湿寒。
铅云低垂在天际，将官道两侧的枯树压得只剩灰蒙蒙的轮廓，冷雨丝斜斜织落，打在商队的帆布车篷上，溅起细碎的闷响。
骡马的蹄子陷在泥泞里，每一步都要费力拔出，车辕在湿滑中吱呀作响，像是被这寒气冻得没了力气。
领队裹着件打了补丁的旧棉袍，指节因攥紧缰绳泛出青白，他眯眼望向南方那片隐在雨雾中的苍茫林地，声音被风吹得发颤：“照这脚程，再熬十五六日，便能入瘴南荒境。”
随行的脚夫们闷声应着，谁都没心思多话，只把冻得发僵的手往袖管里缩了缩。
而此时的吕明微正勒紧马腹，玄色披风被风掀起一角，露出底下束得紧实的墨色劲装。