随着他乾坤之力注入，鼎身渐渐泛起一层柔和的光晕，丝丝缕缕的灵气从中溢出，缓缓渗入他体内的经脉，滋养着受损的气血。
幽暗的牢房中，唯有那鼎上流转的微光，伴随着他平稳的呼吸声，在无边的沉寂里悄然起伏。
自那日圣上下旨判了秋后问斩，狱中的光景倒比先前松快了些。
往日里动辄便是鞭笞锁镣，日夜被铁链缚在刑柱上，连屈膝稍歇都是奢望。
如今不仅刑罚骤减，竟还得了一间单独的牢房，虽仍是四面高墙、草席铺地，却能让他舒展身子躺下歇息。
杨柳青靠在冰冷的石壁上，望着窗棂外漏进的微光，满身伤痕虽仍在隐隐作痛，心头却暖意翻涌。
他原以为一朝落难，便是树倒猢狲散，谁曾想那些自幼相交的好友、同朝共事的知己，竟无一人弃他而去。
有人冒死在御前陈情，有人暗中打点狱卒送来伤药，更有甚者奔走于各州府，只为寻那能洗清冤屈的蛛丝马迹。
“患难见真情”，这句老话他从前只当是戏文里的唱词，如今身陷囹圄，才真正品出其中滋味。
他抬手抚过胸口那道最深的刀伤，虽仍触目惊心，却不再觉得刺骨。
这份绝境中的扶持，这份黑暗里的守望，早已化作比良药更珍贵的救赎。
朝都的暑气正盛，烈日炙烤着青石板路，连风都带着灼人的热气。
沈惊澜却顾不得这三伏天的热浪，怀揣着陈情的书稿，步履匆匆地奔走在各官宦府邸之间。
为救杨柳青脱此死劫，他不顾翰林院的清贵身段，一心想联络同僚共呈血书，向圣上泣血陈情，求一个翻案的机会。
起初几日，凭着往日在朝堂上积攒的几分薄面，他登门时，府里的门房还会客气地引他入内。
主人家虽面带难色，却也会奉上清茶，在廊下或花厅里虚与委蛇几句，只是那“圣意难违”的话翻来覆去地说，终究是不肯松口联署。
可随着那道秋后问斩的圣旨昭告天下，风向骤然变了，炎炎烈日下，仿佛有一道无形的寒冰屏障隔在了他与同僚之间。
后来再去叩门，情形便大不相同了。有时是门环刚响过两声，便有仆役隔着朱漆大门低声回禀“老爷正在会客，不便见客”。
有时干脆连门都不开，只让门房在石阶下冷冰冰地回绝“大人身子不适，改日再说吧”。
更有甚者，远远见了他的身影，便忙不迭地转身绕道，那避之唯恐不及的模样，竟如见了剧毒蛇蝎一般，生怕沾染上半分晦气。
沈惊澜本是翰林院的清流之臣，向来只与笔墨书卷为伴，何曾这般放低姿态求人？
同行的王光缘见他日日顶着烈日奔波，晒得黝黑，眼窝深陷，忍不住再三劝道：“孟泽兄，你这又是何苦？圣意已决，杨柳青一案早已定谳，满朝文武谁不是明哲保身？这三伏天里你跑断腿，也未必能求来一句真心话。”
他递过一块冰镇的酸梅汤，语气里满是无奈，“这天下哪有拗得过圣旨的道理？你就别再异想天开了，当心热坏了身子，反倒误事。”