杨柳青点点头，瞅着他攥着锁链的手，又问：“老家在哪儿？瞧你站得稳当，倒像是正经练过几年力气的。”
“不敢当大人夸。”汉子脸上露出些憨笑，挠了挠后脑勺，“老家在龙门县下头的黑松峪，山里的人家，小时候跟着俺爹学过些地里的把式，不过是些扛柴挑担的笨力气，算不得啥本事。”
几句闲话下来，气氛松快了些。
杨柳青像是随意踱了两步，扫了眼周围练着的新人，笑道：“你们这批新来的瞧着挺壮实，比上回招来的多不少。依我看，个个都有些能耐，咋不早来御灵卫寻份活计？”
那带头的高个汉子正弯腰给锁魂链抹着防生锈的油，听了直起身，咧开嘴笑时露出两排结实的白牙：“大人说笑了。前次御灵卫招人那会儿，小的还在地里忙着种谷子呢。那时候别说捉鬼拿邪了，就是站在大人跟前，怕是连您腰上佩刀的穗子都不敢碰一下。”
旁边一个矮个子引魂卒听了插了句嘴，语气里带着些打趣：“可不是嘛！柱子哥去年还被村里祠堂的野猫吓得摔进茅厕，浑身沾着脏东西哭丧着脸跑回来，谁能想到这才半年，竟有胆子来御灵卫当差捉鬼了？”
众人一阵哄笑，那被叫做“柱子哥”的汉子也不气，只是嘿嘿笑着挠了挠头，脸上红了几分。
杨柳青站在一旁，脸上跟着笑，眼底的寒意却越来越重，寻常种地的哪会把御灵卫招人的日子记得这么清楚？
更何况，被野猫吓进茅厕的庄稼汉，咋会在短短几个月里练出这般稳当的身手，身上还带着千怨媪的阴邪气？
汉子们哄堂大笑，糙嗓门震得廊下积雪簌簌往下掉。
杨柳青也跟着笑，指节却轻轻叩了叩身旁的石碾子，青石板上传来沉闷的声响：“这就奇了，你们这本事倒是来得蹊跷。莫不是得了哪个山里头的高人点拨？”
这话一出，周围几个凑在一处的新人也围了过来，脸上都带着几分迟疑。
方才回话的汉子挠了挠后脑勺，眼神在同伴脸上打了个转，才压低声音道：“其实……是托了村里‘神母’的福。”他顿了顿，喉结动了动，语气里带着几分敬神似的怯意。
“俺们村后山有座老破庙，庙里供着尊神母像，年头久得没人说得清。最近神像底座都会结些朱红色的果子，村里有人贪玩偷吃了，却意外发现吃了就能瞧得见阴阳，还能镇住些邪祟玩意儿。俺们几个都是吃了那神果，才有胆子来投御灵卫的。”
“神母像？神果？”杨柳青心头猛地一沉，像坠了块冰砣子，面上却依旧带着笑，伸手拍了拍那汉子的胳膊，“听着倒像是话本里的奇事。不瞒你们说，我这几日正琢磨些修行上的门道，可否让我搭搭你们的脉？说不定能从你们身上参透些玄机。”
那汉子愣了愣，看了看左右同伴，见众人都没反对，便把粗粝的手腕递了过来，憨厚笑道：“大人要是不嫌弃，尽管看。俺们庄稼人不懂啥脉息，只知道吃了神果后，夜里走山路也不怕黑了，村里遭鬼了也有能力保护家人了。”