老卒望着远处街角渐密的人烟，那是些胆大的百姓，裹紧棉袄探出头来，怯生生打量着劫后的街巷。
他弯腰将最后一把铁刷扔进木桶，铁链相撞的脆响在寂静里荡开，细碎的声响里，藏着对逝者的无声默哀，也藏着这群无名卒子对这城最深沉的守护。
街对面，杨柳青正望着那扇被鬼爪拍碎的朱门。
门板裂成数块，斜斜倚在门轴上，门楣上残留的半幅红绸还在寒风里打着旋儿，那是昨夜谁家赶在年下贴的春联边角，朱砂字迹已被血污浸得发暗。
他目光扫过两侧的宅院，无数扇曾在暮色里透出暖光的窗户，此刻都黑洞洞地敞着，窗纸撕裂如破布，再也等不来推门回家的人。
杨柳青抬手按了按发疼的太阳穴，指腹下的青筋微微跳动。
他们本该在今日清晨，端着热气腾腾的汤面，隔着院墙与邻里笑着道声“新年好”。
孩子们该攥着压岁钱，在巷口追跑打闹，把炮仗碎屑踩得咯吱响。
可偏偏在这最该团圆的日子，他们永远留在了昨夜的风雪里，连句道别都来不及说。
“在想什么？”吕明微不知何时走了过来，抬手轻轻碰了碰他的胳膊。
杨柳青这才回过神，发觉自己已在寒风里站了许久，袍角都沾了层薄雪。他望着天色渐亮的天空，低声道：“在想，得让这城快点好起来。”
杨柳青与吕明微回府换了身洁净朝服，身上的伤口只匆匆用白绫裹了，血渍隐隐透出来，却也顾不上细理，旋即直奔皇宫而去。
辰时的宫道覆着层薄雪，踩上去簌簌作响。
两侧宫灯尚未熄灭，昏黄光晕在雪地上投下圈影，与红墙琉璃瓦相映，愈发显得宫阙肃穆森严。
寒风卷着碎雪掠过檐角，铁马叮咚声里，藏着几分不易察觉的凝重。
宸阳殿内暖意融融，地龙烧得正旺，却压不住满室低气压。
武德皇帝端坐龙椅，玄色龙袍上的金线在烛火下流转，指尖有节奏地叩着御案，发出“笃笃”轻响。
案上奏折堆得老高，最上面一本摊开着，墨迹淋漓，仿佛都凝着化不开的寒霜。
见二人躬身而入，皇帝抬眼扫过他们衣襟下隐约露出的白绫绷带，目光在那渗开的暗红血痕上顿了顿，开门见山便问：“昨日朝都鬼物骤涌，查得缘由了？”
杨柳青上前一步，垂首沉声道：“回陛下，臣昨夜奉旨巡查宫禁，出宫后行至西市街口，忽遭人埋伏。动手者乃苍洲起义军余党，交手间，对方祭出大量幽冥髓，以此召唤鬼物为祸。臣虽与他缠斗一番，奈何对方狡诈，最终还是让他逃脱了。”
“只他一人？”皇帝眉峰微蹙，指尖停在御案上，语气里带着几分审视。