然而，树欲静而风不止。他这边尚未找到石板线索，新的麻烦却已找上门来。
这日，他正在批阅公文，一位吏部的员外郎前来拜访，言语间颇为客气，但意思却很明确——希望李狗蛋能在武库司几个新空出的职位上， “酌情安排”几位“颇有才干”的年轻人。话里话外，暗示这是某位皇室宗亲的意思。
李狗蛋脸上挂着惯有的笑容，打着官腔，既未答应，也未明确拒绝，只说是按章程考核，择优录用，将对方暂时搪塞了过去。
他心中冷笑，自己刚清理完一批蛀虫，就有人迫不及待地想塞人进来摘桃子，或者重新布局了。
这神京城的水，从未真正清澈过。
傍晚回到伯府，李狗蛋意外地发现，十三娘竟在书房等他。
“你怎么来了？”李狗蛋有些惊讶，十三娘通常只通过密信联系。
“有急事。”十三娘神色凝重，没有客套，“我们安插在城外的一个暗哨，昨夜被拔除了。手法干净利落，是高手所为。现场留下了一点这个。”她将一小块黑色的、仿佛被灼烧过的碎布放在桌上。
李狗蛋拿起碎布，入手冰凉，布料本身无甚特殊，但上面残留着一丝极其淡薄、却让他体内心火微微躁动的阴寒气息。
“这是……”
“这是‘蚀骨’最高级别杀手，‘暗蚀者’的标志性衣料。”十三娘沉声道，“他们沉寂了一段时间，现在又开始活动了，而且目标直指我们在城外的据点。我怀疑，他们的目的，可能与胡言查到的那些石板有关，或者……与你和乌洛云有关。”
李狗蛋眼神一凛。
“暗蚀者”……这让他想起了在清漪苑地下秘府中，体内那黑白能量失控的惊险一幕。这些诡异的杀手再次出现，绝非好事。
“另外，”十三娘顿了顿，看着他，“陛下似乎对靖王案后，朝中某些勋贵和宗室过于‘安静’的表现，也有所疑虑。他可能需要一把更锋利、也更不易被察觉的‘刀’，去探一探某些深水下的动静。”
李狗蛋明白了十三娘的来意。皇帝在支持他明面改革的同时，也需要他继续在暗处，扮演那个搅动风云的角色。
送走十三娘，李狗蛋独自站在书房中，看着窗外沉沉的夜色。
明处的官职，暗处的使命；父亲的谜团，噬光之影的威胁；朝堂的博弈，江湖的杀机……这一切，如同无数条无形的线，交织缠绕在他身上。
他轻轻吐出一口气，非但没有感到畏惧，反而有一种跃跃欲试的兴奋。
“也好，那就让我看看，这潭水底下，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
他拿起笔，开始在一张白纸上勾勒，不再是神京地图，而是根据胡言的描述和自己的记忆，描绘那来自“寂灭之丘”的古老石板纹路。
风暴，似乎正在重新酝酿。而这一次，他将主动迎上去。