张小飞独自一人，不疾不徐地走在返回清泉谷营地的路上。身后溪边的喧嚣和震惊，仿佛与他隔了一个世界。他心中并无多少战胜强敌的狂喜，反而异常平静。实力的提升，带来的是心态的蜕变。墨尘之流，已不再是需要他仰望和忌惮的对手，充其量只是一块磨刀石，而且是一块已经有些钝了的磨刀石。
他现在思考的，是更长远的问题。经此一战，“食修”之名算是彻底打响了，但随之而来的，必然是更多的关注、觊觎，甚至可能是来自更高层面的压力。丹鼎阁绝不会善罢甘休，墨尘背后的势力也可能介入。如何在宗门内站稳脚跟，将食修之道真正发扬光大，是他接下来需要面对的挑战。
当他回到清泉谷营地时，林婉师姐带领的队伍已经先一步返回，正在休整。看到张小飞安然归来，林婉等人脸上都露出欣喜之色，但随即又浮现出担忧。她们显然已经听说了张小飞与墨尘冲突的消息。
“张师弟，你没事吧？”林婉快步迎上，关切地问道，“我们听说你和墨尘他……”
“多谢林师姐关心，我没事。”张小飞微微一笑，语气平和，“只是与墨师兄切磋了一下，他已经……认识到自己的不足了。”
他话说得轻描淡写，但林婉等人看到他浑身上下毫发无伤、气息沉稳悠长的样子，再联想到传回来的“墨尘重伤呕血”的消息，心中已然明了。这哪里是切磋，分明是碾压！众人看向张小飞的目光，不禁又添了几分敬畏。
这时，孙长老也从临时搭建的石屋中走了出来。他面色沉静，目光如电，先是扫了一眼张小飞，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即看向谷口方向，沉声道：“墨尘呢？”
话音刚落，就见几名弟子搀扶着脸色惨白、气息萎靡的墨尘，踉踉跄跄地走进了山谷。此时的墨尘，早已没了之前的嚣张气焰，眼神躲闪，不敢与任何人对视，尤其是看到张小飞时，更是下意识地缩了缩脖子，脸上充满了恐惧和怨毒。
孙长老何等眼力，一看便知发生了什么。他眉头微皱，但并未立刻发作，而是对墨尘淡淡道：“先去疗伤。”然后目光转向张小飞，“张小飞，你随我来。”
张小飞心中一凛，知道重头戏来了。他平静地应了一声，跟着孙长老走进了石屋。
石屋内陈设简单，孙长老坐下后，示意张小飞也坐。他并未急着询问冲突细节，而是仔细打量了张小飞一番，缓缓开口道：“炼气四层，根基扎实，灵力精纯浑厚，远胜同阶……更难得的是，气血充盈，神魂凝练，隐隐有宝光内蕴。你在这秘境中，怕是得了不小的机缘吧？”
张小飞心中暗赞孙长老眼光毒辣，表面上却恭敬答道：“回长老，弟子侥幸有所突破，确实得益于秘境中的一些收获。”
孙长老点了点头，不再追问具体机缘，这是修真界的规矩。他话锋一转，问道：“墨尘之事，你如何说？”
张小飞将溪边冲突的经过，客观地叙述了一遍，没有添油加醋，也没有刻意贬低墨尘，只是陈述事实，重点强调了是墨尘先起杀心，自己被迫自卫。
孙长老听完，沉默片刻，手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响。良久，他才开口道：“墨尘心胸狭窄，恃强凌弱，自有宗规处置。不过，你以炼气四层修为，能如此干净利落地击败炼气八层的他，所用的手段……颇为奇特。那驱散阴煞的烟雾，是何原理？”
终于问到关键了！张小飞知道，这是向高层展示食修价值的最佳机会。他整理了一下思路，从容答道：“长老明鉴。那并非什么法术，而是弟子根据《百草五味经》中的理论，调配的一种‘药香’。阴煞之气，属性阴寒污秽，弟子选用至阳至烈、具有破邪功效的灵植粉末，如极品灵椒、烈阳草等，以灵力激发其药性，形成纯阳破邪之气，恰好能克制阴煞。此乃运用食材相生相克之理，与炼丹中的君臣佐使、五行生克，本质相通。”