半小时后，小队沿着被破坏的探测器路线追踪到一条废弃的冷却管道。
在锈蚀的管道深处，他们堵住了三只正在啃食电缆的变异体。
这些生物有着掠食者的能量特征，但身体结构残缺不全，部分肢体呈现半融化状态。
“是维克多留下的影犬。”杰克斯用束缚器捕获一只挣扎的变异体，“它们在吸收环境中残余的暗星能量进行不完全增殖。”
艾拉一箭射穿试图扑来的影犬：“必须彻底清扫这些残余。”
清理工作持续到黄昏。当他们返回研究站时，杰克斯收到了王都先遣队的加密通讯。
“莉娅公主，”通讯官的声音透过杂音传来，“国王希望您尽快返回王都主持重建会议。”
莉娅看向林风，后者轻轻摇头。
“你们先回去。”林风注视着稳定运转的核心，“这里需要长期监控，而且...”他触碰腰间的基座，那里仍与核心保持着能量连接，“我现在是平衡体系的一部分，不能远离。”
老鱼骨重重拍打林风的背甲：“我留下陪这小子。这把老骨头还能挡点风雨。”
凯伦清点着新补充的装备：“影犬的清除需要专业追踪技巧。”
艾拉将箭袋扣回腰间：“我的箭可以解决远程威胁。”
杰克斯的机械义肢展开工具臂：“我的研究才刚触及核心表层。”
莉娅对通讯官坚定回应：“请转告父王，星陨之谷的重建同样关乎王国命运。这里需要他的女儿，更需要星辉杖的守护。”
通讯结束后，林风走到观测窗前。
暗星核心在他眼前缓缓旋转，基座传来稳定的共鸣。
当他抬起手时，指尖隐约浮现出与核心同源的紫色光粒。
“它在学习平衡之道。”林风轻声道，“而我们要确保这堂课不受打扰。”
远在王都的议事厅内，国王放下水晶通讯器。
侍从官躬身请示：“陛下，是否需要派遣皇家卫队护送公主回宫？”
国王望向窗外渐暗的天色：“不必。让守望者们继续守望吧。”
星陨之谷深处，新的守护者们各司其职。
核心散发着柔和的脉动光芒，仿佛在记录着这个终局的结束与另一个序章的开始。