莉亚立刻拿出一个简易的能量检测仪，对准那条巷道。
仪器的指针开始剧烈摇摆，指向一个不稳定的高值。
“强烈的、未经驯化的能量残留…还有…生命反应？很微弱，但确实存在。”她看向林风，“要去看吗？”
巷道深处比想象中更加昏暗，地面黏滑，墙壁上布满了不明的污渍和抓痕。恶臭几乎令人作呕。
走了约莫几十米，前方出现了一个坍塌大半的拱门，后面似乎是一个废弃的小型净化厂或是某种地下设施的入口。
就在他们靠近拱门时，一阵细微的、仿佛金属摩擦和液体滴落的声响从里面传来。
凯伦瞬间举起弓，林风也示意大家停下，自己则缓步上前，小心翼翼地探头向内望去。
里面的空间不大，堆满了锈蚀的机器残骸。而在角落的一堆破布和垃圾中，蜷缩着一个…东西。
它大体保持着人形，但一半的身体覆盖着粗糙缝合的金属板，裸露的皮肤呈现出不健康的灰白色，布满了扭曲的血管。
它的右臂完全由锈蚀的金属管和齿轮构成，指尖滴落着红色的、与那金属臂上相似的黏液。
它似乎在颤抖，发出无意识的、痛苦的呜咽声。
“是…人吗？”诺亚的声音带着恐惧和一丝怜悯。
“曾经是。”
莉亚的声音低沉，“看它接口处的组织排异和能量侵蚀…这是极其拙劣、完全不考虑受体承受能力的强行改造，它活不了多久了。”
似乎是被他们的声音惊动，那个“改造体”猛地抬起头，露出一张半人半机械、因痛苦而扭曲的脸。
它的电子眼中闪烁着混乱的红光，发出一声嘶哑的、不似人声的咆哮，挥舞着金属臂猛地向离它最近的林风扑来。
动作虽然迅猛，却充满了不协调和破绽。
林风眼神一凛，没有动用腰带的力量，只是侧身避开扑击。
右掌蕴着一丝收敛到极致的大地之力，精准地切在它颈后的一个能量节点上。
“滋啦…”
一阵短路的电火花闪过，那改造体僵直了一下，眼中的红光熄灭，重重地倒在地上，不再动弹，只有残破的身体偶尔抽搐一下。
洞穴内一片死寂。
虽然轻易解决了这个可怜的造物，但每个人心头都压上了一块巨石。
“这不是个例。”
莉亚蹲下身，检查着那彻底失去生息的改造体，语气带着压抑的愤怒，“这种粗糙的技术…像是在进行某种大批量的、不计后果的‘筛选’实验。他们在找什么？什么样的载体才能承受那种力量？”
林风看着地上那扭曲的躯体，又想起第七前哨的惨剧，一股寒意从心底升起。
王都的光鲜之下，流淌着如此黑暗的锈蚀血脉。
银槲商会、影卫、未知的实验室…他们像一群隐藏在阴影中的蜘蛛，编织着危险的网。
“必须找到源头。”林风的声音坚定，“不仅是为了材料，更是为了阻止这种事。”
凯伦默默点头，她的眼神表明，即使是见惯了生死和残酷的猎人，也对这种行径感到厌恶。
诺亚看着那具尸体，恐惧之外，更多了一种决心。
他不想自己也变成那样，或者让更多人变成那样。