垂拱殿内，茶香袅袅。
宋徽宗赵佶正悠然品着一盏刚沏好的龙团胜雪，听得内侍低声禀报，执盏的手在空中微微一顿。
“哦？他选了…《清明上河图》？” 徽宗的声音听不出喜怒，只是带着一丝淡淡的讶异。他放下茶盏，指尖轻轻敲击着紫檀桌面，目光变得幽深起来。
这位画道皇帝、道君皇帝，此刻内心远不如表面那般平静。
《清明上河图》是他亲自指导大儒张择端绘制，耗费无数心血，不仅是对汴京繁华的记录，更是他心目中“宣和盛世”的艺术象征，其中更蕴含着他借助画道凝聚万民愿力、 影响国运的尝试。此画对他而言，意义非凡。
他许下方炎任意挑选的承诺，一方面确是赏功，另一方面也未尝没有试探之意。他想看看，这个横空出世、掌控了部分山河鉴力量、甚至引得李煜残念显化的年轻侯爷，究竟会选择什么样的道路？是追求强大的个人武力，是觊觎高深的修行秘法，还是…
他万万没想到，方炎会选择这幅画。
“不取杀伐之兵，不求长生之药，不恋圣道之法…却择了这万民画卷…” 徽宗喃喃自语，眼中神色变幻不定，“是他看出了画中蕴含的万民之力与圣道真意？还是…只是一种姿态？一种向朕、向天下表明他‘守护生民’心迹的姿态？”
若是前者，此子的悟性和敏锐，堪称恐怖。 若是后者，这份政治上的成熟与清醒，更令人心惊。
无论哪种，都意味着方炎绝非一个只知冲杀的武夫。他的目光，看得更远。
徽宗心中那丝因方炎战功赫赫而产生的忌惮，不由得又加深了一分。但同时，一种极其复杂的、夹杂着欣赏、疑虑甚至是一丝莫名期待的情绪，也随之升起。大宋积弱已久，朝堂之上党争不断，边关烽火连天，他太需要能臣干将，却又害怕难以驾驭的强臣。
“罢了。” 良久，徽宗轻轻吐出一口气，脸上恢复了一贯的淡然笑意，只是那笑意未达眼底，“既然他选了，那便给他。一幅画而已，若能真正换得一位忠于国事、心系黎民的柱石之臣，倒也值得。”
他对内侍挥了挥手：“仔细收好，莫要损了分毫。待定远侯出宫时，交予他。”
“是，陛下。” 内侍躬身退下，后背已被冷汗浸湿。
徽宗独自坐在茶案前，目光再次投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到那座正在缓缓复苏、却也暗流汹涌的汴京城。他端起已然微凉的茶，轻呷一口，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“方炎…方汉臣…你究竟是霍去病，还是…曹操呢？”
“朕，拭目以待。”
垂拱殿内，茶香依旧，却仿佛有无形的暗流，随着那幅《清明上河图》的归属，开始悄然涌动。方炎的选择，如同一颗石子投入深潭，在这大宋王朝的权力中心，激起了层层涟漪。