石皮和云耳愣愣地看着怀中仿佛只是睡去的儿子，感受着那久违的、毫无阴霾的平和气息，巨大的惊喜和难以置信让他们一时失去了言语。
裂骨战士长紧绷的身体缓缓放松，他看向苏喆的目光中，那浓烈的怀疑和审视，终于被一种混杂着震惊、复杂乃至一丝不易察觉的敬佩所取代。他亲眼见证了那无形标记的存在，也亲眼见证了苏喆如何以一种他无法理解的方式，将其凶险地拔除。
老萨满缓缓放下了举着的木杖，篝火的光芒恢复如常。他走到灰爪身边，伸出枯瘦的手指，轻轻点在灰爪的眉心，闭目感知了片刻。
良久，他睁开眼，看向满怀期待的石皮夫妇，缓缓点了点头，声音带着一丝疲惫，却充满了肯定：
“标记……已除。灰爪的灵魂受了些震荡，需要静养，但已无大碍。那附骨的阴冷……消失了。”
“呜……”云耳再也忍不住，低声啜泣起来，将脸埋进儿子柔软蓬松的毛发里。石皮这个高大的狼人汉子，也红了眼眶，紧紧抱住了妻儿，然后他转过身，面向单膝跪地、虚弱不堪的苏喆，深深低下了他从未轻易低下的头颅。
“喆……不，净痕者！”石皮的声音带着哽咽与无比的郑重，“我，石皮，灰爪的父亲，感谢你拯救了我的儿子！从今往后，你是我一家永远的恩人！过往的冒犯与偏见，请允许我用余生来弥补！”
“净痕者……”云耳也抬起头，泪眼婆娑地看向苏喆，重复着这个由石皮脱口而出的、充满了敬意与承认的称谓。
裂骨战士长深吸一口气，迈着沉重的步伐走到苏喆面前，他伸出手，不是攻击，而是将苏喆从地上扶了起来。
“你做到了。”裂骨的声音依旧低沉，却少了之前的冰冷，“我，裂骨，部落的战士长，为我之前的轻视与质疑，向你致歉。你拥有着部落需要的力量和勇气。”
苏喆借着他的力量站稳，虚弱的身体让他几乎无法独自站立，但他的脊梁依旧挺得笔直。他看着眼前态度截然不同的狼人，看着那相拥喜极而泣的一家，感受着老萨满投来的、带着复杂赞赏的目光，心中一块大石终于落地。
他知道，他赌赢了。
他不仅保住了自己的命，赢得了生存的空间，更重要的是，他证明了“野性直觉”的价值，并为自己赢得了在这个部落中全新的身份和地位——**净痕者**。
一个能洞察并净化“腐爪”侵蚀的独特存在。
老萨满走到苏喆面前，将一枚用苍白色篝火余烬和某种树脂混合凝固而成、穿着皮绳的简陋护符，戴在了苏喆的脖子上。护符触体温润，散发着一股令人心神宁静的波动。
“这是‘净火之符’，蕴含着篝火的一丝净化之力，能助你稳定精神，抵御低语的侵扰。”老萨满看着苏喆，缓缓道，“从今日起，你不再是外围成员，也不再是‘不祥者’。你是狼族部落的‘净痕者’，苏喆。部落，将为你提供庇护与资源。”
苏喆握住胸前那枚尚带余温的护符，感受着其中平和的力量，他抬起头，望向居所外渐渐亮起的黎明曙光。
兽人部落界的旅程，从这一刻起，才真正开始。
他成功地迈出了至关重要的第一步。接下来，便是巩固力量，彻底收录“野性直觉”，并着手应对那更深处的威胁——“泣血之根”，以及其背后那名为“腐爪”的黑暗存在。