冰冷的河水浸透骨髓，肩胛处的伤口随着每一次呼吸都传来撕裂般的痛楚。苏喆靠在茂密的芦苇丛中，脸色苍白如纸，嘴唇因失血和寒冷而微微发紫。暮色四合，河岸边的光线迅速黯淡下去，远处的官道隐约传来马蹄声和衙役呼喝声——大理寺的人，或者说，明面上的人，终于赶到了“事发地点”。
苏喆屏住呼吸，将自身的存在感降至最低。【洞察微尘】的天赋让他能清晰地捕捉到远处传来的每一丝声响：衙役们惊慌的议论、兵刃划破芦苇的簌簌声、以及……几句压得极低的、不属于官府的对话片段。
“……确认中箭落水……”
“……水流湍急，恐难生还……”
“……回去禀报，‘钉子’已拔除。”
声音戛然而止，如同被风吹散。苏喆眼中寒光一闪。果然，袭击者与官府内部的某些人有所勾结。“钉子已拔除”，看来对方确实相信了他已死。
这很好。
他需要尽快离开这里。失血和低温正在不断剥夺他的体力和意识。他撕下身上湿透的、带有官服特征的外袍，只留下一身深色的中衣。又从岸边捞起一些河底的黑泥，胡乱地涂抹在脸上和身上，掩盖住过于苍白的肤色和可能存在的血迹，让自己看起来像个落魄的流浪汉或水鬼。
做完这些简单的伪装，他辨认了一下方向。不能回城，京城此刻必然已因为他“遇袭身亡”而暗流汹涌，各处关口盘查只会更严。他需要找一个安全的藏身之处，处理伤口，并从长计议。
他的目标，锁定了城南。那里鱼龙混杂，多有废弃的宅院、荒僻的祠庙，是藏身的理想之地。更重要的是，根据他之前查阅的卷宗和暗中了解，张贵生前的一些不见光的产业，以及那个南疆商队“乌索”最初落脚的区域，都在城南一带。
或许，能在那里找到被大火掩盖之外的线索。
忍着剧痛和虚弱，苏喆借着夜色和芦苇的掩护，沿着河岸向下游蹒跚而行。他避开官道，专挑人迹罕至的小路和荒滩。【洞察微尘】的能力在此刻发挥了至关重要的作用，让他能提前感知到前方的地形变化、甚至是一些小型野兽的踪迹，避免了不必要的麻烦。
一个多时辰后，他终于抵达城南外围。在一处荒废多年的河伯祠后墙，他找到了一个被杂草掩盖的狗洞，勉强钻了进去。
祠内蛛网密布，神像坍塌，空气中弥漫着尘土和霉烂的气味。但对苏喆而言，这里暂时是安全的。
他找到一个相对干燥的角落，背靠墙壁坐下，开始处理肩头的伤口。金疮药效果不错，血已经基本止住，但伤口很深，需要缝合。他没有专业的工具，只能咬紧牙关，利用随身携带的（同样是顺自徐嵩）细韧鱼肠线和一根磨尖的银簪，凭借对肌肉结构的精确了解，进行了一次没有麻药的自我缝合。
剧烈的疼痛让他冷汗直流，几乎虚脱。但完成后，他感觉好多了，至少伤口不再有崩裂的风险。
他靠在墙上，喘息着，从怀中取出一个用油布包裹、侥幸未被河水浸透的小包。里面是他假死前，从证物中偷偷分出的微量蓝色粉末、那片沾染奇异朱砂的碎屑，以及一点从火灾现场找到的、带有硫磺味的南疆皮革。
这些，是他现在唯一的实物线索。
他首先拿起那片朱砂碎屑，在昏暗的光线下仔细端详。【洞察微尘】的能力让他能看清那朱砂中极其细微的、闪烁着的晶体结构。这绝非天然朱砂，更像是……某种人工合成的产物，里面掺杂了别的东西。
他尝试着将一点点蓝色粉末，与朱砂碎屑轻轻摩擦。
没有任何反应。
他皱了皱眉。难道他的推测错了？这两种物质并非反应物？