但他如今已非昔日那个毫无还手之力的病弱庶子。
他并未直接去找老太太或王氏理论，那落了下乘。他只是如同往常一样，在次日给老太太请安时，带去了自己新近写的一篇关于“齐家治国”的策论草稿，请祖母指点。
文章中，他引经据典，论述了“家齐而后国治”的道理，特别强调了家族内部“明规矩、正嫡庶、戒骄矜”的重要性，认为唯有内部和睦，纲常有序，子弟方能专心向学，为家族争光，为国家效力。通篇没有一字提及苏明远，却字字句句都敲在老太太最在意的地方。
老太太看完，沉默良久，拉着苏喆的手叹道：“好孩子，难为你小小年纪，竟有这般见识。家族兴盛，确需上下同心，规矩分明。你安心读书，其他的，有祖母在。”
苏喆知道，目的已经达到。老太太绝不会允许任何人破坏她所维护的“规矩”和家族稳定，尤其是在苏喆这个新晋秀才展现出巨大潜力的时候。
果然，没过两日，老太太便将王氏叫去，明确表示苏明远禁足期未满，不得减免，让其安心反省。同时也敲打了王氏，莫要听信外家之言，乱了伯府规矩。
王纶碰了个软钉子，悻悻而去。苏明远母族的这次反扑，被苏喆借老太太之力，轻描淡写地化解于无形。
经此一事，苏喆更加深刻地认识到，自身实力的强大，才是应对一切风波的根本。他将全部心神投入备考，几乎到了废寝忘食的地步。
这期间，他与周墨又有过两次在文会上的交集。两人不再仅仅是客气寒暄，开始就某些具体的经义或策论题目进行深入的探讨和辩论。周墨思维缜密，引证广博；苏喆则视角独特，往往能直指问题核心。两人各有所长，辩论起来精彩纷呈，让旁听的学子都获益匪浅。虽为对手，却也有了几分惺惺相惜的意味。
“苏兄进境神速，守拙佩服。”一次辩论后，周墨由衷赞道。
“周兄学识渊博，喆亦受益良多。”苏喆拱手，目光清澈，“乡试在即，愿与周兄共勉。”
夜色深沉，苏喆独坐书房，窗外万籁俱寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。他面前摊开着厚厚的《资治通鉴》，旁边是写满批注的稿纸。
他知道，前方的路依旧布满荆棘，但他心志愈坚。
砥砺前行，不负韶华。
乡试，他志在必得。