苏承宗微微颔首，眼中闪过一丝复杂的赞赏，最终只淡淡道：“不错。既已进学，便更当勤勉，光耀门楣。日后若在学业上有何疑难，可来问我。”
这简短的几句话，却代表着苏喆真正得到了这个家族最高权力持有者的初步认可。
与之形成鲜明对比的，是依旧被禁足在锦绣院的苏明远。当小厮战战兢兢地将苏喆高中秀才第七名的消息禀报给他时，他先是愣住，随即发出一声如同受伤野兽般的低吼，将手边能触及的一切物品狠狠砸在地上，状若疯魔。
“秀才！他凭什么！一个贱婢生的庶子！凭什么！”无尽的嫉恨和挫败感几乎将他吞噬。他仿佛已经看到，那个他一直踩在脚下的庶弟，正一步步踏上他无法企及的高度。
府中下人们的态度也发生了翻天覆地的变化。往日里或许还有几分因夫人宠爱而生的表面恭敬，如今却是由内而外的敬畏。一位年仅十六岁、初次下场便高中亚元的秀才公，其前途已非他们这些下人能够揣度。
外面的反应同样迅速。与苏喆有过数面之缘的那几位寒门举子，纷纷派人送来贺仪。连杜如晦先生也亲自写了一封勉励信，信中对他那篇漕运策论赞赏有加，认为其“切中时弊，老成谋国”，并鼓励他沉淀积累，准备接下来的乡试。
然而，在所有贺仪中，有一份显得格外不同。那是一封没有落款的短笺，随笺送来的是一支品相普通的狼毫笔。短笺上只有力透纸背的两个字：
“再会。”
没有署名，但苏喆几乎立刻就想到了院试中那个神秘的青衫考生。
他拿起那支狼毫笔，仔细端详。笔杆是常见的竹制，笔锋也寻常，并无任何特殊标记。
“再会……”苏喆低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹若有所思的弧度。
看来，这位“对手”，并未因院试的结束而消失。未来的科举路上，他们必然还会相遇。
这非但没有让他感到压力，反而激起了他心中久违的斗志。
他将短笺收起，那支狼毫笔则被他插入了笔筒之中。
秀才，只是起点。
接下来的乡试，才是真正的龙争虎斗。
他转身，目光落在书架上那些厚重的经史典籍上。
金榜题名的喜悦已然沉淀，化为更坚定的前行力量。
前路漫漫，唯有继续攀登。