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夏日的天，孩儿的脸。方才还是晴空万里，转瞬间便被不知从何处涌来的铅灰色乌云覆盖，沉闷的雷声自天际滚过，空气中弥漫着暴雨将至的压抑。
锦绣院内，苏明远屏退了所有下人，只留福安和红绡在跟前。他脸上已不见了前几日的狂怒，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的平静。这种平静，反而让熟悉他脾性的福安和红绡更加胆战心惊。
“都安排妥当了？”苏明远的声音不高，却带着刺骨的寒意。
福安连忙躬身，压低声音回道：“少爷放心，都打点好了。人是通过外面赌场的关系找的，是城南‘黑虎帮’的几个亡命徒，手脚干净，嘴巴也严。他们只认钱，不知道雇主是谁。”
“目标呢？确认清楚了？”苏明远指尖轻轻敲击着桌面。
“确认了。七少爷每隔三五日，散学后会去一趟他在城外的那处田庄，说是查看庄务，实则……据咱们的人观察，似是去见那个姓卫的书生。路线固定，通常会经过南城那段相对僻静的书院街，时辰也差不多。”福安详细禀报。
苏明远眼中闪过一丝狠厉：“我要他一条腿，或者……废了他那只据说能‘慧眼识珠’的手！记住，要做得像是意外，像是被地痞流氓抢劫失手所致！明白吗？”
他要彻底毁掉苏喆的前程！一个残废的庶子，即便曾经有过些许名声，也终将沦为弃子，再也无法威胁到他的地位！
“明白！小的已经交代清楚了，他们会制造混乱，趁乱下手，绝不会留下把柄。”福安保证道。
“好。”苏明远满意地点点头，扔给福安一个沉甸甸的钱袋，“这是定金。事成之后，还有重赏。若是办砸了……”他后面的话没有说，但眼中的杀意让福安打了个寒颤。
“少爷放心！绝不会有失！”福安接过钱袋，如同捧着烫手山芋，匆匆退下去安排。
红绡在一旁听得心惊肉跳，她虽然也希望苏喆倒霉，但没想到三少爷竟要下如此狠手！“少爷……这，会不会太……若是被夫人、老太太查出来……”她颤声劝道。
“查？”苏明远冷笑一声，“怎么查？几个见财起意的地痞流氓，失手伤了人，与我苏明远何干？母亲和祖母难道会为了一个废了的庶子，大动干戈地深究到底吗？就算她们怀疑，没有证据，又能奈我何？”
他早已算计清楚。在这高门大户，一个失去了价值的庶子，根本无足轻重。
***
听竹轩内，苏喆正准备出门。他今日散学后，确实计划去城外的田庄一趟。一方面查看庄上夏收的准备情况，另一方面，也是去看看卫弘。卫弘安顿下来后，潜心读书，偶尔会托庄头送些自己写的文章过来请苏喆品评，虽略显青涩，但根基扎实，可见是下了苦功的。苏喆也乐得与他交流，偶尔点拨一二。
然而，就在他踏出听竹轩院门的那一刻，心头没来由地微微一悸。这是一种历经生死磨砺后形成的、对危险近乎本能的预感。
他停下脚步，抬头看了看阴沉沉的天色。乌云压得很低，仿佛触手可及。风卷着尘土和落叶，在庭院中打着旋儿，透着一股不寻常的躁动。
“少爷，怎么了？”观墨见他停下，疑惑地问道。
苏喆没有回答，目光扫过院墙角落几株被风吹得剧烈摇晃的竹子，又望向通往府外的方向。这几日，他并非没有察觉到异常。苏明远那边太过安静了，这不符合他睚眦必报的性格。而且，他隐约感觉到，似乎有若有若无的视线，在暗处窥探着听竹轩的动静。