她身后还跟着两个小丫鬟，一人捧着一个锦盒。
钱嬷嬷示意丫鬟将锦盒打开，露出里面那支品相明显比上次好上许多的山参，以及一套一看便知价值不菲的文房四宝。
“这是夫人赏赐给您补身子和习字用的。”钱嬷嬷笑着道，“轿子已在院外备下，少爷您看……”
苏喆心中冷笑。探讨学问？真是好借口。赏赐先行，软轿备好，姿态做足，无非是怕他这“病体”撑不到萱草堂，或是心中不快不肯去罢了。
他面上适时地露出受宠若惊之色，挣扎着要下床：“母亲召见，孩儿岂敢怠慢……只是我这身子……”他又是一阵咳嗽。
“少爷慢点！”钱嬷嬷连忙上前和春桃一起扶住他，语气无比关切，“轿子稳当得很，定不会颠着少爷。夫人说了，只是闲话几句，少爷不必紧张。”
苏喆这才“勉强”点头，在春桃的服侍下披上一件稍厚些的旧外袍，被钱嬷嬷和春桃一左一右小心翼翼地搀扶着，走出了这间他住了许久的小院。
院外果然停着一顶青绸小轿，虽不华丽，但对于他一个庶子而言，已是极高的待遇。
坐在微微晃动的轿子里，苏喆闭上双眼，脑海中再次过了一遍准备好的说辞和底线。他知道，踏入萱草堂，才是真正的战场。
轿子落地，帘子被掀开。萱草堂那富丽堂皇、熏香袅袅的景象映入眼帘，与他那破败小院恍如两个世界。
他被搀扶着走进堂内，只见王氏端坐主位，穿着一身更显庄重的宝蓝色缂丝褙子，头戴赤金镶宝头面，脸上带着恰到好处的温和笑容，仿佛一位关心儿子的慈母。
“孩儿给母亲请安。”苏喆依着礼数，欲要行礼，声音虚弱。
“快免礼！”王氏连忙虚扶一下，语气带着嗔怪，“你病着呢，这些虚礼就免了。来人，给七少爷看座，垫上软枕。”
立刻有丫鬟搬来绣墩，铺上厚厚的锦垫。
苏喆“感激”地看了王氏一眼，这才“艰难”地坐下。
王氏目光在他脸上停留片刻，似乎在评估他的状态，然后才挥退了左右，只留下钱嬷嬷在门口守着。
堂内只剩下母子二人，气氛顿时变得有些微妙。
王氏没有立刻切入正题，而是闲话家常般问道：“听说你病中喜欢看书，还得了方旧砚？年轻人有此雅好，是好事。身子可感觉好些了？”
“劳母亲挂心，用了母亲赏的药和补品，感觉好多了。”苏喆低眉顺眼地回答，“只是躺久了无聊，胡乱翻些旧书，那砚台……也是看着石纹别致，随手把玩。”
“哦？”王氏端起茶盏，用碗盖轻轻拨弄着，状似无意地问道，“我听闻，你看的那本书，似乎提到了终南山和古砚？倒是巧了，你父亲当年在秦州任职，也曾从终南山一带带回些杂物。你那方砚台，莫非也是那时流落府中的？”
她开始不动声色地将话题引向核心。
苏喆心中了然，知道试探开始了。他抬起头，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”和“茫然”：“母亲也知道？孩儿也是从那本《秦州风物略》的残页上，看到些零星字眼，觉得巧合。至于那砚台……孩儿只是觉得它底部的冰裂纹，似乎……似乎与孩儿恍惚记得的一段关于前朝林大家的轶事有些关联……”
他再次提到了“林大家”，但依旧保持着不确定的语气。
王氏的心提了起来，她放下茶盏，身体微微前倾，目光紧紧盯着苏喆：“什么轶事？你仔细说说，莫非……与你之前提到的《千峰寂雪图》有关？”
图穷匕见。
苏喆知道，关键时刻到了。他迎上王氏的目光，那双因为病弱而显得格外清澈的眸子，此刻却透出一种与年龄不符的沉静。
他缓缓地，清晰地说道：“孩儿不敢确定。只是依稀记得，某本杂记中提及，林大家晚年心境萧索，其心爱之砚，背生天然冰纹，映日视之，隐现‘寂雪’二字，恰如其代表作《千峰寂雪图》之意境。而孩儿所得这方旧砚之背……恰有此异象。”
他顿了顿，在王氏骤然收缩的瞳孔注视下，轻轻补充了最后一句，也是决定性的一句：
“母亲若欲为外祖母寻林大家真迹，或许……此砚可为引。”