他避开大路，专挑堆放垃圾杂物的阴暗岔巷。在一个堆满腐烂菜叶的拐角，他猛地停住脚步。前方不足十米的主巷口，守着两个穿着黑色短褂、腰里别着短斧的汉子，正警惕地扫视着过往行人。那是青帮最底层的“斧头仔”，专门负责外围放风和收债。他们出现在这里，绝非偶然。
林默屏住呼吸，身体紧贴在冰冷的砖墙凹陷处。目光扫视四周，寻找绕行的可能。旁边是一条散发着恶臭、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，似乎是两栋木楼间渗漏污水形成的天然夹道。他毫不犹豫地挤了进去，粘稠腥臭的液体和滑腻的青苔沾满了裤腿。夹道的尽头，正是那条漂浮着秽物、通向刘麻子后门的黑臭水渠。一座用几根朽木胡乱钉成的简易木桥横跨在水面上，摇摇欲坠。
桥对面，一扇低矮歪斜、糊着厚厚油纸的木门紧闭着，门楣上用褪色的红漆歪歪扭扭写着个“刘”字。那便是“参王”刘麻子的窝点。
林默正要踏上木桥，眼角余光猛然瞥见水渠上游方向，几个穿着藏青色警服、歪戴大盖帽的身影正顺着渠边走来，为首的正指着木桥方向大声吆喝着什么。是租界巡捕房的华捕！他们手里拎着警棍，腰间鼓起，显然带着枪！这些平日里只会敲诈勒索的废物，此刻出现在这偏僻水道，只有一个解释——日本人施加了巨大的压力，或者许下了难以拒绝的报酬！
前有青帮拦路，后有华捕逼近！林默的心沉了下去。他迅速缩回夹道的阴影，目光锐利如刀，快速扫视着桥和门。木桥腐朽不堪，强行冲过去动静太大。那扇木门…油纸后面似乎透出极其微弱的光亮和晃动的人影。
他反手从后腰拔出备用的匕首，深吸一口气，准备在巡捕靠近前强行突袭。就在此时，那扇紧闭的油纸木门“吱呀”一声，竟从里面被拉开了一条缝！一张布满皱纹和麻点、眼睛却异常精明的老脸探了出来，正是刘麻子！他似乎对外面的紧张气氛毫无察觉，只是不耐烦地对着门内呵斥了一句：“催命啊！说了那根老山参不卖！给座金山也不卖！那是给关二爷供着的…”
老山参！林默瞳孔一缩，机会！
就在刘麻子分神的这一瞬间，林默动了！他不再犹豫，身体如同一支离弦的快箭，从夹道中疾射而出！目标不是木桥，而是水渠对岸木门下那堆肮脏湿滑的淤泥！他猛地蹬地，整个身体借着冲力向前飞扑！
“噗通！”沉重的身体砸进冰冷的淤泥里，污水四溅。巨大的声响立刻惊动了上游的巡捕！
“什么人？！” “站住！”厉喝声和拉动枪栓的哗啦声同时响起！
林默在泥水中翻身而起，不顾浑身恶臭，几步就窜到了刘麻子尚未关严的门前！刘麻子被这突如其来的“泥人”吓得一个哆嗦，刚要惊呼关门，林默的匕首冰冷的刀锋已经精准地贴上了他颈侧的动脉！
“老参！救命！”林默的声音低沉急促，带着不容置疑的杀气，目光越过刘麻子的肩头，投向屋内神龛上那尊被香火熏得黢黑的关公像——神像手持大刀的青石基座旁边，赫然摆放着一个狭长古朴的紫檀木盒！盒盖缝隙透出的浓郁参香，瞬间压过了满屋的霉味和劣质烟草气！
“砰！砰！”追来的巡捕已经朝着木桥方向胡乱开了枪！子弹打在腐朽的木头上，木屑纷飞！
“不想死就关门！”林默低吼，匕首微微用力。
刘麻子混浊的老眼惊惧地瞥了一眼林默脸上未干的血迹和被污水浸透却依旧掩不住凌厉杀气的眼睛，又听到门外逼近的脚步声和枪声，脸上的皱纹剧烈地抽搐了一下，眼中闪过一丝挣扎和肉痛，最终猛地一咬牙，一把将林默拽进了门内！
“哐当！”厚重的木门被死死关上并落下门栓！几乎在门栓落下的同时，沉重的撞击声和巡捕气急败坏的叫骂声便在门外响起！
“开门！巡捕房搜查！”
“再不开门老子烧了你这个耗子窝！”
屋内光线昏暗，只有神龛前一盏油灯摇曳着昏黄的光。刘麻子背靠着门板，大口喘着粗气，脸色煞白，满是麻点的额头渗出冷汗，死死盯着林默，声音颤抖：“你…你惹的是巡捕还是东洋人？我那小庙可经不起…”
林默根本无暇解释。他的目光越过惊慌失措的刘麻子，如同钉子般牢牢钉在神龛前那个紫檀木盒上！那浓郁得几乎化为实质的参香，此刻正是红牡丹唯一的续命之机！他一步上前，伸手就去抓那木盒！
就在这时，神龛侧面那片被巨大关公像阴影覆盖的墙角里，一个极其阴冷、带着浓重关西口音的日语幽幽响起：
“林默君，我们又见面了。你大哥的胫骨，还等着你拿这参去换呢。”