沙瑞金刚刚结束了那通来自京城的、充满了暗示的电话。
他久久地坐在那张巨大的办公桌后，一言不发。
他那张一向平静的脸上，第一次，浮现出了一丝深深的疲惫和一种被无形巨手束缚住的无力感。
他知道，那只来自京城的手，已经伸过来了。
他缓缓地靠在椅背上，长长地舒了一口气。
许久，他才再次拿起桌上的内部电话，拨通了祁同伟的专线。
他的声音里，带着几分不易察觉的歉意和无奈。
“同伟同志，你现在立刻到我办公室来一趟。纪委的田国富书记也马上到。关于江州的案子，有些新情况。”
……
当祁同伟和省纪委书记田国富，一前一后地走进这间象征着汉东最高权力的办公室时，他们立刻就从空气中那股不同寻常的凝重气息里，嗅到了一丝不安的味道。
沙瑞金没有像往常一样，让他们在沙发上坐下喝茶。
他只是静静地站在巨大的落地窗前，背对着他们，看着窗外那片被京州璀璨灯火映照得如同白昼的夜空。
“同伟同志，国富同志，”许久，他才缓缓开口，声音里带着一种前所未有的、属于顶级政治家的疲惫与权衡，“江州的案子，你们办得很好，很及时，也很漂亮。为我们汉东的干部队伍，挖出了一颗大毒瘤。”
他先是给予了最高级别的肯定。
随即，他话锋一转，那声音里，带上了一丝不容置疑的、却又充满了无奈的决断。
“但是，同志们，我们也要有大局观。汉东油气集团，是我们省的纳税第一大户，它的稳定，关系到的不仅仅是经济，更是政治。”
他缓缓转过身，那双深邃的眼睛里，写满了复杂的情绪。
“刚刚，京城的领导，亲自给我打来了电话。”他没有点明是哪位领导，但那份分量，却压得在场的每一个人都有些喘不过气来，“上边对汉东油气集团的情况高度关注。领导的意见是，汉东油气集团内部可能存在的经济问题，事关重大，影响深远，将由京城另派联合调查组，择机进行处理。”
他看着祁同伟和田国富那瞬间变得无比凝重的脸，一字一句地，传达了那道来自更高层级的、看不见的“红线”。
“我们汉东省当前的重点工作，还是要集中在净化教育系统的干部队伍上。要把刘景明这颗毒瘤挖深、挖透，把影响彻底肃清。不要让火，烧到不该烧的地方去。”