她梦见自己站在一间现代化的、却空旷破败的凶宅客厅里。四周没有家具，只有尘埃在从破窗透进的月光中飞舞。地板上，用白粉笔画着几个扭曲的人形轮廓——而每个轮廓的眉心位置，都标记着一个与殓房尸体上一模一样的枯莲纹！
更让她毛骨悚然的是，那些白线勾勒的人形，仿佛活了过来，围坐成一个圆圈，低垂着头。然后，一个空洞、缥缈，仿佛来自地狱深处的低语，在她耳边反复回荡：
“煞气尽除……圣女降世……煞气尽除……圣女降世……”
那声音带着一种蛊惑人心的力量，又蕴含着令人脊背发凉的邪异。
元元猛地从座位上站起来，她大口喘着气，心脏狂跳不止。窗外，雨还在下，夜色深沉。
“怎么了？”被她惊到的梁铮立刻将她揽入怀中，感受到她身体的颤抖。
“我……我这几日梦到了……”元元语无伦次地将梦中所见，尤其是那枯莲纹和诡异的低语说了出来，“和今天的案子……一样！梁铮，这不对劲！这绝不是巧合！”
梁铮听完，面色凝重如铁。他轻拍着元元的背，低沉的声音带着一种看透世事的冷冽：“我早说过，这手法，与我前世所遇的‘伪宗教杀人’，如出一辙。借神灵之名，行魑魅之事。”
一夜惊魂，终是过去。
天色微明时，赵彦茹在御医的全力施救和秦泰的守护下，暂时脱离了最危险的时刻，但依旧极度虚弱，昏昏沉沉。秦泰守在她床边，寸步不离，眼底是浓得化不开的担忧与杀意。
梁铮和元元再次回到北镇抚司。元元强打着精神，对从尸体眉心刻痕处提取的微量物质进行了更精细的检验。
“确定了，”她放下手中的器皿，脸色发白，“除了血液，还有一种植物汁液残留。主要成分是曼陀罗——有强烈的致幻和麻醉效果，这解释了死者为何感觉不到刻纹的痛苦。但……还有一种未知的植物毒素，性质阴寒，能缓慢损伤肺腑……和御医判断的、彦茹体内的毒性，同源！”
案件与赵彦茹的病情，以这样一种诡异的方式联系在了一起！
梁铮翻看着三具尸体的身份文牒，眉头紧锁。一名是礼部的小吏，一名是城南集市卖炊饼的小贩，还有一名是城外庵堂的尼姑。身份、地位、生活圈子，看似毫无关联。
“毫无关联，便是最大的关联。”梁铮沉吟道，“凶手挑选目标，必有我们尚未发现的共同点。”
这时，一名负责外围调查的校尉送来一份补充文书，是关于那名尼姑的。文书末尾附带了一句：该尼姑半年前曾与其他几位女眷，同往城郊莲华寺祈福。
“莲华寺？”元元下意识地重复了一遍这个名字。
梁铮目光一凝，立刻下令：“查！另外两名死者，近期是否也去过莲华寺！”
命令刚下，元元却忽然想起，前几日梁老夫人似乎提过，要替病重的赵彦茹去京郊一座香火颇盛的寺庙祈福，祈求菩萨保佑。她当时没太留意寺庙的名字，此刻却福至心灵，脱口而出：“梁铮！母亲前几日说要去祈福的寺庙……好像，好像就是莲华寺！”
仿佛一道闪电划破迷雾。所有死者的隐秘关联，赵彦茹莫名加重的毒性，元元梦中那邪异的低语，似乎都隐隐指向了那座名为“莲华”的寺庙。
雨停了，晨曦透过云层，照亮了湿漉漉的京城。但一股更沉重、更诡异的阴云，正伴随着“莲华”二字，缓缓笼罩下来。铁四角的新一轮征程，在枯莲纹与病榻咳血声中，悄然拉开了序幕。