赵彦茹轻轻报出：“户部主事李嵩的夫人王氏，在城南有处‘暖香别院’，常邀女眷小聚。苏氏是常客。李家……与陈爹爹家曾是世交。” 她口中的“陈爹爹家”，此刻指的自然是她目前明面上的身份，“陈霜霜”的娘家，已卸任的陈尚书家。线索在此刻串联。李嵩，户部，世交，暖香别院，蝴蝶暗号。
梁铮拍板：“好。元娘配药，阿泰安排彦茹以合适身份进入别院，布置人手，内外策应，务必周全。”
梁府的小药房内，灯火通明。元元熟练地称量、研磨、调和，最后将混合了甘草、绿豆、金银花等多种解毒药材的蜜丸搓成龙眼大小。
“成了，”她将几颗褐色药丸递给梁铮，“不过，我故意只用了七分药力。”
梁铮接过，在指尖捻动，神色并无意外，反而露出一丝了然的赞许：“半效之药，既可在彦茹真有不测时暂保性命，又可让她有‘中毒虚弱’的理由，便于她留在别院内暗中观察，而不引人疑心。元元，你思虑得很周全。”
元元松了口气：“我总觉得，彦茹这次主动请缨，不仅仅是为了查案。她好像……藏着很多心事，连秦泰都未必全然知晓。”
“她身世复杂，背负甚多。”梁铮将她揽入怀中，低声道，“我们既要借她之力，也需护她周全。这半效之药，便是我们的后手。秦泰那边，我稍后会去与他分说，他虽心急，却也明白其中利害。”
与此同时，秦泰在梁府的书房内。
两名身着夜行衣、气息精干的男子肃立听令，是他最信赖的暗探头领。
“夫人会以合适的身份进入暖香别院。你们二人，设法混入别院仆役之中，一人负责内外传递消息，另一人需尽可能贴近保护，务必隐匿行迹。”秦泰的声音冷得像冰，眼神锐利如刀，与他平日里那副慵懒贵公子的模样截然不同，“记住，夫人的安危，高于一切。若她有半分损伤，或是消息传递有误……” 他顿了顿，每个字都带着千钧之力，砸在寂静的夜里，“不必等我命令，优先保人，若情况危急，可动用一切手段，事后报我即可。”
“是！属下遵命！”两名暗探单膝跪地，声音斩钉截铁。他们深知，这位上司一旦触及底线，其手段之狠辣果决，无人能及。
而在秦泰和赵彦茹夫妇二人暂居的客院厢房内，烛光柔和。彦茹她坐在梳妆台前，手中握着元元刚刚送来的、用精致小瓷瓶装好的三颗解毒丸。瓷瓶温润，她却感觉指尖一片冰凉。
“元娘，辛苦了，这药我会随身带着。”她对着前来送药的元元柔声道，脸上是恰到好处的感激与一丝属于“陈霜霜”的脆弱，“你放心，我会惜命，我还等着……和你们一起去江南看看呢。”她的话语轻软，带着对未来的些许憧憬，完美地掩饰了内心的波澜。
送走元元，房门轻轻合上。
赵彦茹脸上的柔弱如潮水般褪去。她拔开瓶塞，倒出那三颗褐色药丸，放在掌心仔细端详。然后，她取来一方干净的丝帕，极其小心地将其中两颗药丸用指甲刮下约莫三分之一的分量，分别用丝帕包好。一颗稍大的，她藏入了贴身荷包最内层的夹层；另一颗稍小的，则被她塞进了梳妆台一个极其隐蔽的榫卯缝隙之中。
做完这一切，她将只剩下两颗多一点的药丸放回瓷瓶，紧紧握在手中。烛光下，她的眼神复杂难明，有决绝，有算计，也有一丝难以言喻的哀伤。
她需要这“半效”的药力来制造中毒假象，也需要留下部分“干净”的药粉，作为日后可能需要的……“证据”。她不能完全依赖他人的保护，即使那是梁铮和元元的好意，是秦泰倾尽全力的守护。有些路，她必须自己走；有些真相，她必须亲手揭开；有些仇，她必须亲自去报。这藏起的药粉，是她为自己留的退路，也是她投向深渊、用以搅动浑水的一颗石子。
窗外，夜枭发出一声凄厉的啼叫，划破了寂静的夜空。赵彦茹吹熄了烛火，将自己融入一片黑暗之中，只有手中那微凉的瓷瓶，提醒着她即将踏上的、遍布荆棘的征途。