果然，在庄园最深处，一片被高大树木环抱的空地上，他看到了令人心悸的一幕——一个临时搭建的、约一人高的祭坛！坛上铺着猩红色的毡毯，插着五色令旗，中央摆放着一个香炉，烟雾缭绕。祭坛下方，跪坐着七八个身穿诡异符纹道袍的方士，正低声吟诵着晦涩的经文。
而祭坛旁边，一个木桩上，赫然绑着一个人！那人身着翰林官袍，虽然嘴里塞着布团，发髻散乱，但秦泰一眼就认出，正是翰林院学士刘彦！他双目紧闭，不知是昏是醒，眉心一点朱红，显然那“拔舌狱”的印记已然点上！
马三槐则手持一柄造型奇特的、似刀非刀、似钩非钩的银色法器，站在刘彦面前，脸上带着一种狂热而扭曲的神情，对着祭坛方向躬身行礼，口中念念有词：
“……五狱已历其四，只待明日午时三刻，天地阳气至盛之时，行此拔舌之刑，便可涤尽凡尘，沟通仙灵，羽化飞升……”
明日午时三刻！
秦泰心中巨震，终于得到了确切的仪式时间！他强压下立刻冲出去救人的冲动，深知此刻敌众我寡，贸然行动不仅救不了人，还会打草惊蛇。他必须将这个消息带出去！
他小心翼翼地伏低身子，准备沿原路撤回。然而，就在他转身的刹那，脚下不小心踩到了一段枯枝——
“咔嚓！”
一声细微却清晰的脆响，在寂静的夜里显得格外刺耳！
“什么人？！”祭坛旁的一名方士警觉地大喝一声。
瞬间，数道目光齐刷刷地投向秦泰藏身的阴影！马三槐更是脸色一变，厉声喝道：“抓住他！”
几名原本守在周围的、看似仆役实则身手矫健的护卫，立刻拔出兵器，向着秦泰扑来！
秦泰暗骂一声，知道行踪已暴露，毫不犹豫，转身便向院墙方向疾冲！他身形如电，在假山、树木间灵活穿梭，试图摆脱追兵。
然而，对方人数众多，且对庄园地形极为熟悉。很快，秦泰便被五六名护卫堵在了一处回廊的拐角。
“束手就擒，可留你全尸！”一名护卫头目狞笑着逼近。
秦泰眼神冰冷，毫无惧色。他虽消瘦，但此刻却爆发出惊人的战斗力。绣春刀已然在手，刀光闪动，与围攻的护卫激战在一起。他招式狠辣，角度刁钻，完全是搏命的打法，一时间竟逼得那几名护卫无法近身。
但双拳难敌四手，更何况他之前手臂的伤并未完全痊愈。激斗中，一名护卫觑准空档，一刀砍向他的后背！秦泰虽及时闪避，刀锋仍划破了他的左臂，鲜血瞬间涌出，染红了衣袖。
剧痛传来，秦泰闷哼一声，动作却丝毫未慢。他咬紧牙关，瞅准一个机会，猛地掷出几枚随身携带的烟雾丸，同时一脚踹飞一名挡路的护卫，趁着烟雾弥漫、对方阵脚微乱的刹那，如同离弦之箭般冲出了包围圈，不顾一切地向着院墙狂奔！
身后呼喝声、追赶脚步声不绝于耳。秦泰忍着左臂火辣辣的疼痛，将速度提到了极致，终于再次翻越了那道院墙，重重落入外面的草丛中。
他不敢停留，捂住流血的手臂，凭借着顽强的意志和对地形的熟悉，在黑暗的山林中一路狂奔，直到确认彻底甩掉了追兵，才力竭般地靠在一棵大树下，剧烈地喘息着。
鲜血顺着指缝不断滴落，左臂传来的疼痛几乎让他晕厥。但他脑海中只有一个念头无比清晰——明日午时三刻，祭坛，救刘彦！
他撕下衣摆，草草包扎了一下伤口，辨认了一下方向，便拖着受伤的身体，踉跄着向着与梁铮约定的联络点赶去。