腊月二十三，小年夜的前一天，梁铮和元元回到了京城。承德之事已了，黄万山及其核心党羽由承德锦衣卫押解，不日将送入刑部大牢候审。后续的审讯、追查平安阁其他据点等事宜，已非梁铮职权范围，主要由秦泰通过锦衣卫的系统去推动。
京城已是年味渐浓，各坊市间张灯结彩，孩童嬉闹，空气中弥漫着炮仗的火药香和食物的香气。然而，梁铮和元元却无心感受这份喜庆。马车驶入梁府所在的街巷，熟悉的门庭映入眼帘，才让两人一直紧绷的神经稍稍放松下来。
得到消息的文氏早已带着顺利和仆役们在门口等候。马车刚停稳，打扮得像个小福娃似的梁顺利就挣脱了奶奶的手，迈着小短腿，咯咯笑着扑向刚下车的父母：“爹爹！娘亲！”
元元一把将女儿抱起，紧紧搂在怀里，感受着那软糯的小身子和奶香气，连日的疲惫和紧张仿佛瞬间被治愈了大半，眼眶不由得微微发热。梁铮也伸出大手，轻轻摸了摸女儿红扑扑的小脸，眼中流露出难得的温柔。
文氏上前，仔细端详着儿子和儿媳，见二人虽然面带倦色，但全须全尾地回来了，这才长长松了口气，双手合十念了声佛：“回来就好！回来就好！承德天寒地冻的，可担心死为娘了！” 她拉着元元的手，又悄声问：“娘给的那个…香膏…可用上了？” 眼神中满是期盼。
元元的脸腾地一下红了，羞赧地低下头，声如蚊蚋地“嗯”了一声，赶紧抱着女儿快步往院里走。文氏见状，脸上笑开了花，心照不宣地看了梁铮一眼。梁铮只能无奈地摇头苦笑，扶着母亲一同进府。
家的温暖，暂时驱散了从承德带回来的血腥与阴谋的寒意。
安顿下来后，梁铮第一时间去了北镇抚司见秦泰。他将那枚玄铁腰牌郑重交还，并详细汇报了承德之行的全过程，尤其是关于其义父秦毅真实死因的发现。
秦泰听完，沉默了很久。他站在窗前，背影挺拔却透着一股难言的孤寂与沉重。许久，他才转过身，脸上已恢复了平日那种近乎冷酷的平静，只有眼底深处那抹尚未完全散去的赤红，显示着他内心经历的风暴。
“梁兄，大恩不言谢。”秦泰的声音有些沙哑，“这份情谊，秦泰铭记于心。”他顿了顿，眼神变得锐利，“平安阁……我已奏明陛下，此组织危害社稷，必须连根拔起。陛下已密旨，着锦衣卫暗中全力彻查。这已不仅是私仇，更是国事。”
梁铮点了点头：“若有需要大理寺协助之处，阿泰你尽管开口。”
“目前尚不需。”秦泰摇头，“锦衣卫内部处理更为便宜。只是…”他压低了声音，“经此一事，平安阁必然警觉。他们势力盘根错节，朝中恐有庇护之人。梁兄你此番助我，怕是也已入了他们的眼。日后，还需多加小心。”
梁铮神色凝重：“我明白。”
回到梁府书房，梁铮并未休息。他让人将承德带回来的所有线索——青瓷纹的拓片、平安阁的信笺副本、关于十年旧案和萍江的笔记、以及那枚从“瓶庐”主事者逃脱前焚毁现场找到的、材质特殊的“阁”字令牌——全部铺开在书案上。
他取来一张巨大的宣纸，开始将这些看似零散的点逐一连线。青瓷纹——平安阁——承德旧案——秦毅之死——祝渊案余波——萍江的暗中调查……一条若隐若现的脉络逐渐清晰，却又显得更加庞杂、深邃。这个名为“平安阁”的阴影，其触角似乎伸得比想象的更远，甚至可能触及宫廷大内。
元元端了参茶进来，看到梁铮正在凝神绘制关系图，便轻轻走到他身边。当她目光落在那枚“阁”字令牌上时，忽然“咦”了一声。