西郊山林，在浓重的夜色下仿佛一头匍匐的巨兽，沉默而阴森。废弃的砖窑厂孤零零地矗立在林地边缘，残破的窑体如同被遗弃的巨冢，旁边几间低矮的窝棚更是歪斜欲倒，几乎被疯长的荒草和灌木彻底吞没。
空气中弥漫着泥土、腐烂草木和一种陈年灰烬混合的沉闷气味。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更衬得此地荒凉死寂，令人毛骨悚然。
梁铮、元元在数名侍卫的护卫下，悄然逼近。侍卫手中灯笼的光芒有限，只能照亮脚下崎岖的小路和周围影影绰绰的黑暗轮廓。
“大人，就是那里。”领路的侍卫压低声音，指向最靠近砖窑的一间还算完整的窝棚。
窝棚的门早已不知去向，只留下一个黑黢黢的洞口，像一张等待吞噬什么的巨口。里面没有任何光亮，也听不到丝毫声息。
一名侍卫谨慎地朝里面低唤：“有人吗？我们是路过的，讨碗水喝。”这是事先商量好的说辞。
里面静悄悄的，没有任何回应。
另一名侍卫捡起一块小石子，轻轻扔了进去。石子滚落的声音在死寂中显得格外清晰。
突然，窝棚深处传来一阵极其细微的、像是受惊动物般的窸窣声，还有一声压抑的、带着恐惧的抽气声！
里面有人！
梁铮眼神一凛，打了个手势。两名侍卫立刻拔出佩刀，一左一右护在门前，另一人举高灯笼，小心地向内探去。
昏暗的光线勉强驱散窝棚入口处的黑暗，照亮了里面肮脏破败的景象：散乱的茅草、破烂的陶罐碎片、积着厚厚灰尘的杂物……
而在最深的角落，一堆勉强算是“被褥”的破烂布团后面，一个身影正剧烈地颤抖着，拼命地向后缩，试图将自己完全藏进阴影里。那是一个女子的身影，身形看起来与萍江颇为相似。
“出来！我们不会伤害你！”侍卫尽量让声音听起来平和。
那身影抖得更厉害了，发出呜咽般的低鸣。
元元见状，从侍卫身后走出，柔声道：“姑娘，你别怕。我们不是坏人。你是不是叫萍襄？是你姐姐萍江让我们来找你的。”她尝试着用“姐姐”作为突破口。
听到“萍江”的名字，那身影的颤抖奇异地停顿了一瞬。她似乎慢慢抬起头，怯生生地、极其缓慢地从阴影里探出一点点。
灯笼的光终于照亮了她的样貌——