礼部尚书府，书房。
夜色浓稠如墨，寒风刮过窗棂，发出呜呜的哀鸣。书房内，烛火在琉璃灯罩中不安地跳跃，将“陈霜霜”的身影拉得忽长忽短。她奉“父亲”陈尚书之命，来取那本他病中时常翻阅的《王右丞集》。
诗集很快找到。她转身欲走，目光却蓦地被书架一侧吸引——几部厚重的《礼记》注疏中，有一部的书脊格外光滑明亮，与周遭的古朴沉郁格格不入，边缘甚至因常年摩挓而微微凹陷。
一种难以言喻的直觉促使她伸出手，指尖触到冰凉滑腻的书脊，轻轻向外一抽。
“咔哒。” 一声极轻微的机括响动，在旁边书架投下的阴影里，一个狭长的暗格悄然滑开，露出里面幽深的黑暗。
“陈霜霜”的心骤然缩紧！她屏住呼吸，四下环顾，唯有烛火噼啪和自己的心跳声。她颤抖着将手探入暗格，指尖触到的并非金银，而是一本皮质略显松软、仿佛被无数次翻开的蓝皮账册。
她深吸一口气，将账册取出，就着昏黄的烛光，翻开了第一页。
霎时间，她如坠冰窟，浑身血液几乎冻结！
这绝非官账或家用簿记。这是一本浸透了绝望、愧疚与无奈的血泪私录！上面一笔笔，清晰地记载着：从去年深秋直至 陈霜霜病逝前，几乎每个月的固定时日，都有一笔数额惊人的款项——纹银五百两，从陈尚书的私账上划出，收款方名目，刺眼地写着——玉枢阁！
让她脊背发凉的，是每一笔巨款旁，那用疲惫而绝望的笔迹写下的备注： “购南洋护心散，愿佑我儿霜霜。” “玉枢阁主荐海外奇药，价昂如金，然不敢不试。” “俸禄已罄，不得已动用了修河款…吾罪深矣，然为女故，万死何辞？”这一条旁，墨迹曾被水滴晕开，模糊一片。 “霜霜饮新药后呕血不止…天欲亡我乎？” ……
最后几条记录，笔迹越发凌乱枯涩： “霜霜气息愈弱，药石无灵…” “我儿…去了…” 最后一页，没有数字，只有一行力透纸背、仿佛用尽一生力气写下的血泪控诉： “女逝债存！张灵姝！尔以虚药诓我巨万，陷我于不忠不义！贪墨之罪如附骨之疽，吾日夜煎熬，生不如死！恨！恨！恨！”
账册从“陈霜霜”颤抖的手中滑落，重重砸在地上。
她踉跄着扶住书架，才勉强支撑住发软的身体。真相如同冰冷的潮水，将她彻底淹没！
原来如此！