夜色浓得像泼了缸子墨，连星子都被捂得没了影。城西那间不起眼的茶楼，二楼雅间的门虚掩着，风从门缝里钻进来，裹着满屋子的陈普洱味儿 —— 不是啥上好的茶，是存了年头的陈茶，苦得发涩，还混着茶楼老木头的朽气，可就算这股子味儿再冲，也压不住空气里飘着的杀意。那杀意凉飕飕的，贴在皮肤上跟爬了只冰虫子似的，让人后颈发紧。
苏晚坐在靠窗的位置，手掌虚覆在茶碗上，指尖刚能蹭到碗沿的温气，那点热意顺着指缝往上飘，把指腹熏得发痒。可她的眼神半点温度没有，跟淬了冰的刀子似的，直戳戳盯着对面戴帷帽的女人 —— 红蝎。
红蝎的帷帽是纯黑的，纱帘垂下来遮得严严实实，就露着一小截下巴尖，下巴尖上还裂了道细缝，看着干得发脆。她开口时，声音跟砂纸蹭老木头似的，哑得刮耳朵，还带着点喘，像是刚跑了段急路：“要不是为了报恩，你这会儿早成冷透的尸体了。”
苏晚听见这话，嘴角往旁边扯了扯，冷笑里裹着讥讽。她原本还轻轻点着茶碗的指尖，突然就停了，茶水里的涟漪晃了晃，慢慢散成一片平光：“报恩？你一个拿刀子混饭吃的杀手，也配提这俩字？”
红蝎猛地抬头，帷帽的纱帘晃了晃，能看见底下有双眼睛亮了亮，跟憋了簇火似的。她喉结动了动，声音沉了些，带着点压不住的劲儿：“我这条命，是顾昭给的。”
“早年我饿晕在街边，冻得快没气儿，是他扔过来个热馒头 —— 那馒头还冒着白气，咬一口能烫着舌头，还有件旧棉袄，里头的棉絮都露出来了，可裹在身上比啥都暖。” 她顿了顿，指节悄悄攥紧了衣摆，布料被捏出几道深印子，“这份情我记到现在，所以我不杀他看重的人。”
话音刚落，她的语气突然硬了，跟换了个人似的：“但鬼面我必须杀！他是来盯着我干活的，他不死，我没法跟幽冥门交差，到时候他们照样追着我砍，天涯海角都不会放过我！苏晚，我不是帮你，是为我自己，也是为了还顾昭的情 —— 我活着，你才能踏实。”
苏晚心里 “咯噔” 一下，跟翻了锅似的乱，可脸上啥也没露，还是冷冷的。她端起茶碗抿了口，茶水的苦味顺着喉咙往下滑，苦得舌尖发麻 —— 原来顾昭当年随手帮的一个人，今儿竟成了盘里的变数，这局棋比她想的还乱。
另一边，靖安王府的书房里，就点着一根蜡烛。火苗晃来晃去，把顾昭的影子投在墙上，忽大忽小，跟跳皮影似的。蜡油顺着烛台往下淌，积成小疙瘩，“嘀嗒” 声砸在桌面，在静得发闷的屋里格外清楚。
顾昭 “啪” 地合上手里的卷宗，纸角被捏得发皱，指尖还沾了层糙纸毛，磨得掌心发疼。他脑子里全是苏晚的样子：这几天她话越来越少，跟他说话时总躲着他的眼，语气也冷淡淡的，跟裹了层冰似的，那些话像细针似的，扎得他心口发闷。
他之前追问过，可苏晚就轻飘飘一句 “你想多了”，把他到嘴边的话全堵了回去。
顾昭攥紧了拳头，指节白得没了血色，掌心都攥出了汗。他猛地站起来，靴子蹭在地板上，发出 “吱” 的一声响，在静夜里格外刺耳。他朝门外喊：“来人！”
心腹很快跑进来，头埋得低低的，不敢看他的脸。顾昭盯着他，声音沉得像压了块石头：“去把金牌杀手红蝎的底子全调出来，尤其是她没当杀手前的事儿，一丝一毫都别漏！”
他总觉得，苏晚这阵子的不对劲，跟这个突然冒出来的红蝎脱不了干系。
可半个时辰后，心腹跑回来时，脸都白了，说话时声音发颤，手还不停抖：“王、王爷，红蝎当杀手前的档案…… 没了，全被人抹干净了，连点痕迹都没剩下。”
他咽了口唾沫，头埋得更低：“能有这权限抹档案的，肯定不是普通人……”
顾昭听见这话，浑身的气一下子冷了下来，书房里的温度像突然降了好几度。有人在藏红蝎的过去！这个人是谁？是敌人还是朋友？会不会…… 就藏在他身边？
一股凉气从脚底板往上窜，缠在他心脏上，跟有条毒蛇似的，越勒越紧，让他喘不过气。
同一时间，城东医馆的后院里，静得只剩虫鸣。影十四跟贴了地的影子似的，悄没声滑到药房门口，脚尖连草叶都没碰弯一片。他那双鹰隼似的眼睛，死死盯着药房里那个新来的小学徒。
那学徒正蹲在药臼前磨药，石杵子跟药臼蹭得 “沙沙” 响，动作看着规规矩矩，可影十四眼尖，瞅见他右手食指和拇指捏着一小撮紫不溜秋的粉末 —— 那粉末细得跟飘的烟末子似的，不盯着看根本发现不了。
学徒趁没人注意，飞快地把粉末撒进旁边的药堆里 —— 那堆药是给苏晚备的伤药原料，还飘着当归的辛香。
影十四心里一沉：那是紫心兰的粉末！没味没色，撒一点死不了人，可要是跟几种特定药材混在一起，就会变成慢性毒，能慢慢麻痹神经。要是长期用，就算是武功再高的人，也会不知不觉变虚，连握剑的劲儿都没了。
这手段也太阴了！
等学徒把粉末混好，转身要走的瞬间，影十四动了。快得像道风，学徒只觉得后颈一凉，一把匕首已经贴在了他的大动脉上 —— 那匕首冰得刺骨，凉劲儿顺着皮肤往骨头里钻。
学徒吓得膝盖一软，差点瘫在药臼上，连对方咋出现的都没看清。