苏晚却懂——顾昭的暗卫密档里记着，沈明远的贬职诏书下达次日，他的独子就娶了吏部尚书的嫡孙女，婚宴办得十里红妆，比皇子大婚还热闹。革职是做样子。她轻声道，指尖捻起账本的一角，纸页薄如蝉翼，几乎要被捻碎，皇帝要削藩，需要有人背黑锅；藩王要自保，需要有人在京城通消息。沈明远......是根两头都咬着肉的绳子，一头拴着朝廷，一头拴着藩王。
顾昭突然攥紧账本，指缝间传来纸张被捏皱的声。影十四去查永泰祥了。他说，喉结滚动了一下，那掌柜的见了暗卫腰牌就瘫了，裤脚湿了一大片，说东家是个从不出面的白胡子老头，总穿件藏青马褂，每月十五让人送钥匙来，钥匙串上挂着个紫檀木的算盘珠。
话音未落，院外传来急促的叩门声，砰砰砰，像有人用拳头砸门，影十四的声音混着夜雾飘进来，带着喘：统领！查到了！永泰祥的账房在地下密室，有半车没来得及运走的......
先别急。苏晚按住要起身的顾昭，他袖口的布料粗糙，蹭得她掌心发痒，春桃那边还有发现。她转向学徒，后者正捧着个青瓷碟，碟沿沾着圈褐色的药渍，里面的灰褐粉末像极了烧过的香灰。
这是仓库里的毒粉，春桃的声音发紧，尾音抖得像风中的丝线，我拿之前治过的病人病历比对过——上个月西市晕倒的挑夫，呕吐物里有这粉末；前日报国寺发疯的老妇，指甲缝里也沾着这个。她捏起半根银针，在烛火上烤得通红，轻轻扎进粉末，针尖瞬间覆上层灰黑色，短期昏迷，长期痴呆，最难的是......
最难的是根本查不出毒源。苏晚接过话头，想起那些被家属骂的患者，他们总说大夫，他就是懒，就是想讹钱，却没看见病人眼底那片混沌的白，他们把毒粉混在香料、药引里，甚至可能......
甚至可能混进粮食和井水里。顾昭的声音像淬了冰，每个字都带着寒气，晋州的流民还在往京城涌，若真有人这么做......他没说完，后堂的门突然被推开条缝，冷风地灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，赵娘子的身影挤进来，鬓角的珠花歪在耳后，碎钻反射着微弱的光。
苏大夫，顾统领......她反手闩上门，门闩落锁，手背上还沾着灶灰，蹭在门板上留下道灰痕，今早我去买菜，一开门就看见这东西插在门环上。她从怀里摸出个油纸包，纸角被汗水浸得发潮，里面是张皱巴巴的信纸，墨迹未干，字里行间透着股狠劲：你们已经惹怒不该惹的人。
苏晚的手指刚碰到信纸，就被顾昭抢先抽走。他的指腹擦过字迹，那墨迹还带着点黏性，是新磨的松烟墨，顾昭抬眼时眼底像压着座火山，火苗在深处翻涌：是新墨，砚台该是端砚，磨墨的水......有股檀香。
赵娘子突然抓住苏晚的手腕，指甲几乎掐进肉里，她的手心全是汗，黏糊糊的：我家那口子昨儿说要关了酒楼，说这阵子总有人鬼鬼祟祟地盯着后厨，可这信......苏大夫，我是不是不该来？是不是给你们添麻烦了？
该来。苏晚反握住她的手，她的掌心很凉，能摸到指节处常年揉面磨出的厚茧，他们越急，说明我们越接近真相。她看向顾昭，后者正将信纸对着烛火，火舌舔过纸角，边缘卷成焦黑的波浪，沈明远、永泰祥、军用毒师......这些线头，该收网了。
顾昭突然伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，指腹扫过她耳后未褪的薄红，那里的皮肤很烫，像揣着团火：明早我去见皇帝。他的声音放软了些，带着点不易察觉的温柔，你带春桃去太医院查旧档，看看《赤尾九转》还有没有其他残本，库房里的药材账册也得翻一遍，说不定能找到毒源的来路。
更漏敲过子时三刻，咚——咚——，声音沉闷，像从地底下钻出来的。医馆里的烛火次第熄灭，最后只剩苏晚案头那盏，照着她面前摊开的两本书，虫蛀的缺口在火光下像只窥伺的眼睛。
苏晚站在廊下，望着顾昭的背影消失在巷口，玄色披风在夜色里像只展开翅膀的夜枭。突然，后墙传来细碎的响动，，像老鼠在啃木头。她屏住呼吸，看见月光下有个黑影贴着墙根移动，身形佝偻，手里提着个布包，布包上绣着朵褪色的牡丹，是药铺常用的装药包。
她喝问，声音在寂静的夜里传出很远，惊飞了院角槐树上的夜鸟。黑影顿了顿，竟转身往相反方向跑了，脚步声地踩在草地上，带着点踉跄，像个老者。
苏晚刚要追，就听见后门外传来三声轻叩，笃、笃、笃，节奏缓慢，像极了从前走方郎中讨水喝的暗号——先敲两下，停一停，再敲一下。她攥紧袖中的银针，针尖刺破布料，抵着掌心，慢慢走近门扉，听见门外传来个苍老的声音，压得极低，带着气音：苏大夫，杜某有急事相商......