天刚蒙蒙亮，青灰色的天光像掺了水的墨，晕染着北门外的槐树梢。影十四蹲在树下啃冷馒头，粗面馒头噎得他喉咙发紧，得使劲往下咽。粗布短打被汗浸得发皱，后颈沾着草屑和泥土——这是他在城外草垛里滚了半宿才蹭上的痕迹，混着露水的潮气，透着股土腥气。
暗卫营特制的传讯鸽缩在他怀里，绒毛被体温焐得温热，爪子紧紧扣着他腰间用麻绳编的钱袋，袋口露出几枚磨得发亮的铜钱，那是脚夫们最常见的装扮，朴素得不会引人注意。
新来的？码头管事叼着烟杆晃过来，烟杆上的铜锅泛着油光，鞋跟踢了踢他脚边的扁担，扁担是用老枣木做的，被磨得光滑，去西三仓搬盐包，十文一趟，先干三趟再领钱。少偷懒，不然让你连这城门都出不去。
影十四喉结动了动，把最后半块馒头塞进嘴里，面渣粘在嘴角，弯腰扛起扁担时故意踉跄了一下，肩膀歪着，像没力气的样子：爷，小的昨儿才从沧州逃荒来，一路饿肚子，实在使不得太大力气...您看能不能先给个窝头垫垫？
管事斜眼瞥他，三角眼眯成条缝，烟杆在他肩头敲了敲，的一声闷响：磨蹭什么？西三仓那批北疆来的木箱金贵着，据说是军爷要的货，碰坏了看你拿什么赔！赔得起吗？
影十四的背瞬间绷直，像拉满的弓，肌肉贲张。他听见自己心跳撞着肋骨，的，却仍垂着头应了声，扁担压得肩膀生疼——这疼是真的，暗卫营的训练再狠，也没让他扛过百斤重的盐包，盐粒透过粗布蹭着皮肤，又疼又痒。
但当他跟着老脚夫转过堆着渔网的木棚，看见西三仓那排青灰色仓库时，眼底的暗芒就压不住了。仓库墙皮剥落，露出里面的黄土，门挂着拇指粗的铜锁，锁身锃亮，显然常有人擦拭。两个穿玄色短打的汉子倚在门边，脚边扔着个酒葫芦，刀把从袖管里露出来半截，刀柄缠着防滑的黑布。
影十四低头装着系鞋带，余光扫过他们腰间的玉佩——半枚残破的莲花纹，玉质粗糙，边缘还带着磕碰的缺口，和三日前在城南赌坊被杀的幽冥门杀手身上的一模一样，那是他们的接头信物。
他摸了摸怀里的传讯鸽，指尖在鸽腿的竹筒上轻轻一按，竹筒里塞着刚画的仓库位置草图。等老脚夫喊他走了，愣着干啥时，竹筒已经不见了踪影，被他悄无声息地塞进了木棚的裂缝里，那里是暗卫的秘密交接点。
此时的医馆后堂，苏晚正把最后一盏防风灯拧亮，灯芯爆了个火星，暖黄的光驱散了角落的阴影。春桃捧着卷了边的京城舆图凑过来，舆图边角磨损严重，用糨糊补了好几处，烛火映得她眼尾的痣忽明忽暗，像颗小墨点：姐姐，码头西侧的水渠边有片空地，会不会是他们接头的地方？
棚屋。苏晚的指尖停在舆图西北角，那里画着几个歪歪扭扭的小房子，水渠旁那排用芦苇和木板搭的棚屋。脚夫们歇脚不会选临河的位置，太潮，被褥容易发霉。但要盯梢，那里视野最好，能看见仓库的门，还能借芦苇挡着，不被巡逻队注意。她抬头看向窗边的顾昭，后者正擦拭短刀，软布蹭过刀锋，发出的轻响，刀锋映着他紧绷的下颌线，棱角分明。
顾昭的刀尖顿了顿，抬眼时眼底有冷光，像淬了冰：影九带人去了，扮成修补渔网的，手里拿着梭子，随时能发信号。
更夫的梆子声从街上传来，咚——咚——，这次敲的是，声音穿透晨雾，带着点沙哑。苏晚摸了摸腰间的银哨——这是暗卫特制的，纯银打造，吹三声短音是示警，长音是撤退，声音尖细，能穿透嘈杂。她能听见自己太阳穴突突跳，像敲着面小鼓，震得耳膜发响。
小豆子该到了。她突然说，指尖无意识地抠着灯座上的纹路。
同一时刻，码头东头的茶棚前，小豆子正揪着个穿补丁褂子的往地上倒。他故意踩了对方的鞋尖，布鞋被踩出个黑印，又撞翻了茶摊的陶壶，一声，滚烫的茶水溅在脚面上，烫得他了一声，眼眶瞬间发红，却还是扯着嗓子喊，声音又尖又亮：你抢我钱！你抢逃荒人的救命钱！那是我娘留着买药的钱啊！
茶棚老板抄着扫帚冲出来，竹扫帚上还沾着茶叶渣，巡逻队的铜锣也响了，铜声刺耳。小豆子的突然弯腰去捡地上的铜钱，正好挡住巡逻队的视线——那是影十八扮的，他掌心攥着包花椒粉，纸包皱巴巴的。等巡逻队的人挤过来时，踉跄着撞过去，花椒粉地撒了对方一脸。
咳咳！小兔崽子！巡逻队头目揉着眼睛挥鞭子，鞭梢带着风声，小豆子趁机拽着往反方向跑，鞋跟踢得青石板哒哒响，像敲快板。
他们跑过堆着缆绳的木堆时，缆绳散发着桐油味，迅速塞给他块桂花糖——这是苏晚今早塞在他兜里的，油纸包着，还带着点余温，甜得他舌尖发颤，连脚背的疼都忘了。跑远些！去棚屋那边等！影十八压低声音，声音粗哑，转身就混入了看热闹的人群，像水滴汇入大海。
小豆子抹了把脸上的泪，分不清是疼的还是装的，攥着糖继续喊，声音却小了些：杀人了！抢钱还要打人啊！有没有王法啊！喊着喊着，就拐进了西头的棚屋区。
西三仓的仓库里，影十四正跟着搬运工往车上装盐包。盐包沉甸甸的，压得他膝盖都打弯，粗布麻袋磨着肩膀，火辣辣的疼。他的扁担尖故意蹭过那个北疆木箱，木箱用铁皮包了角，硬邦邦的，听见里面传来细碎的响动——不是盐粒滚动的声音，是金属碰撞的声，脆生生的。