前堂木门被撞开的声响，如同一记重锤，在这风雪交加的夜里，比呼啸的风雪更为急切。苏晚刚将最后一味朱砂粉小心翼翼地撒进瓷瓶，那细腻的浅红药末还沾在她的指尖，宛如一抹艳丽的胭脂。就在这时，白羽像一阵裹挟着雪粒的狂风般冲了进来，他的羊皮靴在青石板地面上猛地打滑，身体踉跄了一下，发梢上结着的冰碴子，如同细碎的水晶，簌簌地落进领口。
他腰侧佩戴的暗卫腰牌，不经意间撞在桌角，发出清脆的 “当啷” 声，这声响在寂静的后堂里回荡，惊得药柜上悬挂的铜铃也跟着轻轻颤动，发出一连串细碎的声响，仿佛在诉说着即将到来的不安。
“苏姑娘！” 白羽的呼吸急促得如同破旧的风箱，每说出一个字，都要往手心里哈出一口白气，那白气在寒冷的空气中瞬间消散。“晋王府的人今夜要在御膳房投毒！用的是梦魂花粉末，目标是陛下和几位内阁大臣！”
这消息如同晴天霹雳，苏晚手中的瓷瓶不受控制地 “咔” 地一声磕在案上，发出清脆而惊心的声响。她的指甲不自觉地深深掐进掌心，留下一道道苍白的痕迹，而梦魂花那独特的苦涩味，依旧如幽灵般缠绕在她的鼻尖，挥之不去。三日前，她刚在医馆后园发现有人夜闯药圃，当时只当作是寻常的采买纠纷，并未放在心上，此刻，所有看似零散的线索，却如同一把把利刃，突然串在一起，指向了一个可怕的阴谋。
她急忙抓起案头的药材清单，纸页在指缝间被攥得发出清脆的响声，仿佛也在为这紧张的局势而颤抖。“上个月王府派管家来买过三斤龙脑香？”
“是！” 白羽快速抹了把脸上的雪水，那雪水顺着他的脸颊滑落，滴在地上，洇湿了一小片青石板。“我跟踪那管家到西市药行，他要的香料单子上写着龙脑、乳香、檀香，可我闻着那车货里有股子甜腥气，和您说的梦魂花味道像......”
苏晚的手指停在清单 “龙脑香” 一栏，她的目光紧紧盯着账目上工整的小楷，那字迹此刻看起来却仿佛隐藏着无尽的阴谋。她清楚地记得前日核对库存时，这味香料平白无故少了五斤 —— 原以为是自己记错，可此刻，盯着这账目，她的后颈不禁泛起阵阵凉意。
梦魂花的毒性需借高温挥发，而御膳房每日寅时便要开始熬制早膳，灶火正旺之时撒入香料...... 那后果不堪设想。
“去暗卫营找顾昭。” 她当机立断，将解毒剂小心地塞进怀里，又从药柜最下层抽出一个红布包裹，里面是她精心新制的避毒丹。“告诉他御膳房东南侧有个供菜车进出的偏门，守卫戌时换班。”
话音未落，后窗突然传来三长两短的叩击声，那声音如同夜空中闪烁的摩尔斯密码，在寂静的夜里显得格外清晰。苏晚的手本能地按在腰间的青铜药铃上，铃舌轻晃，发出一连串细碎而悦耳的声响 —— 这是顾昭与她约定的暗号。
她轻轻掀开窗帘，就见雪地里笔直地立着一道玄色身影，大氅的下摆结着一层晶莹的冰棱，在月光的映照下闪烁着冷冽的光，仿佛是铠甲上的鳞片。而他的额角，还挂着未擦净的血珠，那血珠在白皙的皮肤上显得格外刺眼，宛如红梅绽放在白雪之中。
“你受伤了？” 苏晚的声音不自觉地发颤，她下意识地伸手想要触碰他的脸，却被顾昭一把握住手腕。
他掌心的温度透过粗布袖料传来，带着铁锈味的血渍沾染在她的手背上，那股铁锈味，混合着寒冷的气息，让苏晚的心猛地一揪。“晋王府的死士埋伏在暗卫营外，刚解决了一拨。” 他松开手，从怀里掏出一块玄铁令牌，“啪” 地一声拍在桌上，令牌与桌面碰撞，发出沉闷而有力的声响。“御膳房的情况白羽都告诉我了。你跟我混进去检查食材，我扮作杂役，你装成给御厨送药材的药商。”
风雪肆虐，卷着两人的衣摆猎猎作响，仿佛要将他们吞噬。苏晚盯着他眉骨处的擦伤，那道血痕从眉峰斜斜地划到颧骨，如同一条蜿蜒的红线，又像一抹未干的朱砂，刺痛了她的眼睛。她突然想起昨夜替他包扎时，他说 “暗卫的伤，原是要带进棺材的”，此刻，他却为了她，毫不畏惧地暴露在这风雪之中。
“好。” 她的声音带着一丝坚定与心疼，伸手扯下自己的围巾，动作略显粗鲁地缠住他的伤口，仿佛这样就能为他挡住所有的伤痛。“但你若再独自涉险......”
“苏姑娘。” 顾昭低笑一声，那笑容在这寒冷的夜里却如同一束温暖的光，他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，动作轻柔而温柔。“现在不是说这些的时候。”
两人迅速赶到御膳房，御膳房里弥漫的热气裹挟着浓郁的香料味，如同一股无形的浪潮，扑面而来。苏晚紧紧缩在顾昭身后，看着他将玄铁令牌亮给守卫，她的喉结不自觉地动了动 —— 那令牌是皇帝亲赐的 “如朕亲临”，象征着至高无上的权力，连御膳房总管见了都要恭敬地哈腰。
守卫掀开棉帘的瞬间，一股浓烈的甜腥气扑鼻而来，比在医馆时闻到的更为浓重，那气味如同团黏腻的雾，紧紧缠在鼻腔里，让人几乎喘不过气来。
“跟紧我。” 顾昭的声音压得极低，仿佛怕被这空气中的阴谋听见，他的玄色大氅轻轻扫过她的手背，传递着一种无声的安慰。
两人小心翼翼地穿过堆满冬菜的廊下，绕过三个正在专心切羊肉的厨子，厨子们手中的菜刀有节奏地起落，发出 “咚咚” 的声响，与他们紧张的心跳声交织在一起。最后，他们停在了存放香料的木柜前。