满朝哗然，朝臣们交头接耳，议论声如同潮水般涌起。苏晚望着顾昭低垂的后颈，想起昨夜他鬓角的血渍。原来那些她以为的旧伤，是他这些年隐姓埋名，默默守护的代价，每一道伤痕都承载着不为人知的艰辛与忠诚。
退朝时已近正午，阳光透过殿门洒在地上，形成一片明亮的光斑。苏晚跟着人流往殿外走，忽然听见身后传来细碎的环佩声，那声音清脆悦耳，如同玉珠落盘。她回头，正撞进林小满的目光里 —— 这位左都御史的千金今日穿了月白洒线裙，裙摆随风飘动，宛如一朵盛开的白莲。鬓边的珠花在风里轻轻摇晃，仿佛在诉说着什么悄悄话。
“苏姑娘留步。” 林小满的声音甜得像蜜，嘴角微微上扬，露出两个浅浅的酒窝。“我家有位老仆染了怪病，想请姑娘去看看。”
苏晚望着她笑靥里的酒窝，心中却涌起一丝警惕。想起昨夜秋兰帕子上的 “柳” 字，林府与柳府素日走动频繁，这邀约，怕不只是看病那么简单，背后或许隐藏着更深的阴谋。
她刚要应下，却见顾昭从廊下转出来，玄色披风被风卷起一角，露出腰间那枚她亲手缝的平安结。那平安结针法细密，承载着她对顾昭的牵挂与祝福。“晚晚。” 他走到她身侧，垂眸时睫毛在眼下投出一片阴影，犹如夜幕降临。“陛下召见。”
苏晚跟着顾昭往御书房走。转过朱漆影壁时，她忍不住回头望了一眼 —— 林小满还站在原处，手里的帕子被攥出了褶皱，像朵蔫了的海棠，在风中显得有些落寞。
御书房里，皇帝正对着案头的赈灾粮账册出神，眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑。看见顾昭进来，他指了指旁边的绣墩，声音沉稳：“坐下说。”
顾昭没坐，依然垂手站着，身姿挺拔如松，透着一股坚毅与忠诚。“儿臣愿继续做暗卫。”
皇帝的笔尖在账册上洇开个墨点，仿佛是思绪的停顿。“影子见不得光，你可后悔？”
“当年儿臣在暗室学武，阿母说‘光越亮，影子越重’。” 顾昭的声音低了些，却充满了坚定。“儿臣愿做陛下的影子，护大宁的光。”
皇帝突然起身，伸手替他理了理衣领，这个动作充满了温情，宛如寻常父子间的关怀。苏晚赶紧别开眼，心中却涌起一丝感动。
却听皇帝低声道：“可惜，影子终不能见光。”
出了御书房，日头已偏西，夕阳的余晖洒在宫墙上，将整个宫殿染成一片金黄。顾昭解下披风披在苏晚肩上，指尖触到她后颈时顿了顿，仿佛在传递着无声的关怀。“林小满找你？”
“说是请我看病。” 苏晚望着廊下斜长的影子，那影子被夕阳拉得老长，仿佛在诉说着岁月的故事。想起皇帝最后那句话，她心中不禁泛起一丝涟漪。“顾昭，你说......”
“我在。” 顾昭握住她的手，掌心的温度透过披风渗进来，温暖而有力。“不管是影子还是光，我都在。”
苏晚忽然笑了，笑容如同这夕阳般灿烂。她望着两人交叠的影子，想起逃荒路上他塞给她的纸条 ——“莫怕，我在”。原来最亮的光，从来不是悬在天上遥不可及的星辰，而是站在你身边，默默守护，替你把影子踩进泥土里的人。
两人走到宫门口时，守门的小太监突然跑过来，脚步匆忙，神色略显慌张。“苏姑娘，方才林姑娘让奴才传话，说她家老仆的病等不得，今晚戌时三刻，望姑娘到城西的青莲阁一聚。”
苏晚接过小太监递来的帖子，见封皮上用金粉画了朵半开的海棠，金粉在夕阳下闪烁着微光，透着一股神秘的气息。她捏着帖子，望着顾昭沉下来的眉眼，忽然觉得这夜的风里，除了秋凉，还裹着一丝若有若无的甜 —— 像极了御膳房那坛荔枝蜜的味道，