秋兰再进来时，手里捧着新烛台，烛火跳跃，映得她脸忽明忽暗。苏晚正站在妆台前，慢条斯理地解开外袍的盘扣，动作从容：“方才那身衣服蹭了药渍，看着碍眼，我换件便衣歇息。” 她把外袍递向秋兰，“麻烦姐姐帮我收进衣柜，多谢了。”
秋兰的手刚碰到外袍的衣角，苏晚的银针已经抵住她后颈的风池穴，针尖微微刺入皮肤，带来一丝尖锐的疼。秋兰浑身一僵，像被施了定身咒，发间的银簪 “啪” 地掉在地上，簪头磕在青砖上，撞出个小缺口，露出里面黑漆漆的芯子，像凝固的墨。
“乌头毒。” 苏晚用银针挑开簪头，针尖立刻蒙上一层青雾，触目惊心，“你要趁我更衣时行刺，再把这毒簪留在现场，让所有人以为是我杀了太后，对吗？柳先生许了你什么好处？”
秋兰的眼泪突然涌出来，像断了线的珠子，砸在衣襟上：“柳先生说，只要我办成这事，就放了我阿娘…… 她还在大牢里，我没办法……”
“柳先生的人已经在大牢里了。” 顾昭的声音像淬了冰，冷得刺骨，“你以为他真会救你？他不过是拿你阿娘当诱饵，用完了你，母女俩都得死。”
秋兰的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。她突然疯了似的扑向地上的毒簪，却被顾昭一脚踩住手腕，“咔嚓” 一声，骨头错动的轻响清晰可闻。
苏晚捡起簪子，对着烛火照了照，簪头内侧果然刻着 “柳” 字暗纹，与账册上的私印纹路分毫不差：“簪头刻着他的私印，这便是铁证。”
顾昭摸出随身的铁哨，吹了声短音，哨声尖锐，划破夜空。片刻后，影十一带着两个暗卫破门而入，将秋兰反剪双手，粗麻绳勒得她手腕发红。
秋兰突然尖叫起来，声音凄厉：“御膳房！柳先生让陈三在参汤里下了鹤顶红，要在明日早朝时献给皇上！说是…… 说是苏姑娘亲手熬的补汤！”
苏晚的手一抖，银针 “叮” 地掉在地上。顾昭立刻转身，眼神锐利如刀：“影十一，带两个人去御膳房，把陈三拿下，搜他身上的鹤顶红。剩下的守好偏殿，一只苍蝇也别放出去。”
影十一领命而去，脚步声急促，渐渐消失在长廊尽头。偏殿里重归寂静，只剩烛火在两人之间投下摇晃的影子，像两个纠缠的魂魄。
苏晚盯着顾昭腰间的玉牌 —— 方才他拔剑时动作太快，她看清了牌面刻着的 “昭” 字，那纹路与皇帝御案上的私印如出一辙，连笔画的顿挫都一模一样。
“你是……”
“皇帝的私生子。” 顾昭替她说完，声音里带着点释然，又有点沉重，“我娘是前明康太妃的贴身宫女，当年为保我周全，隐姓埋名改了顾姓，在京郊养我长大。” 他伸手抚过她发间的木簪，指腹带着薄茧，动作轻柔，“这些年我查晋州的粮案，查柳先生的私兵，都是为了……”
“为了让我安心。” 苏晚接住他的手，掌心的温度透过皮肤渗进来，熨帖着她的冰凉，“你总说要护着我，原来从逃荒时就开始了。那时你挡在我身前，替我挨那一刀，不是偶然，对吗？”
顾昭的耳尖红了，在烛火下像团跳动的火，连脖颈都泛起淡淡的粉色：“我本想等晋州的事了结，柳先生伏法，再告诉你…… 怕你觉得我身份腌臜，配不上你。”
“现在说也不迟。” 苏晚笑了，眼尾弯起，像新月，“至少我知道，那个在逃荒路上替我挡刀、说‘我背你走’的人，不是普通校尉，是顾昭，是会护我到底的顾昭。”
殿外传来三更梆子声，悠长而沉闷，敲在人心上。顾昭突然松开手，后退半步，神色又恢复了平日的沉稳：“明日早朝，皇帝会召柳先生对质，我要当众认亲，揭穿他勾结藩王旧部的罪证。” 他的声音又沉了几分，带着不容置疑的坚定，“苏晚，我可能要在金銮殿上……”
“我信你。” 苏晚打断他，目光清澈而明亮，“就像信你当年在逃荒路上，说‘我背你走’时那样，一字一句，都信。”
顾昭的眼底泛起温软的光，像融化的春水。他从怀里摸出个小锦盒，放在妆台上，锦缎的纹路在烛火下泛着柔光：“这是太后赏的珍珠粉，你说林姨的冻疮总不好，用这个调了猪油抹，能好得快些。”
“顾昭。” 苏晚叫住要走的他，声音里带着点不易察觉的颤抖，“你记不记得，在晋州城外，你中箭那夜，我给你缝伤口时说‘活死人医不救将死之人’？”
他转身，月光透过窗纸洒在他脸上，轮廓分明：“记得。你说这话时，手里的针线没停，缝得比谁都仔细。”
“现在我改主意了。” 苏晚指了指自己的心口，那里跳得又快又稳，“有些人，我偏要救，拼了命也要救。”
顾昭的喉结动了动，想说什么，却被殿外的脚步声打断。影十一的声音从门外传来，带着压抑的兴奋：“大人，御膳房的陈三拿下了，鹤顶红还在他怀里揣着，油纸包着，没来得及用！”
顾昭看了苏晚一眼，那眼神里有千言万语，最终只化作一个字：“等。” 转身推门而出。
夜风卷着他的衣摆，玄色暗纹在月光下泛着冷光，像片要压下来的云，却带着劈开黑暗的力量。苏晚追到门口，看见他的背影消失在廊角，这才注意到妆台上的锦盒 —— 盒盖没关严，露出半颗珍珠，圆润饱满，在烛火下泛着温润的光，像滴凝固的月光。
殿外传来打更声，四更了，天快亮了。苏晚关上门，摸到腕上的铜铃铛 —— 是出发前小川塞给她的，说 “阿姐戴着，就像我在身边”。她攥着铃铛，指腹摩挲着冰凉的铜面，突然听见远处传来朝钟的轰鸣。
那钟声低沉悠长，撞得人心口发颤，一声接一声，像是在宣告着什么。她望着窗外的夜色，墨蓝渐渐褪去，染上鱼肚白，想起顾昭临走前说的话：“明日早朝，会有大事发生。”
锦盒里的珍珠突然滚出来，在妆台上转了两圈，停在那支毒簪旁。一白一黑，一温润一阴鸷，像极了此刻的局势。
苏晚盯着两支簪子，忽然明白：有些真相，藏了太久，该见天日了。