这个问题，像一把淬了毒的匕首，悄无声息地抵在了苏晚喉咙上。她大脑飞速运转——绝不能照字面回答。皇帝想听的，不是标准答案，而是她的态度，她的立场。
她沉吟片刻，字斟句酌地答道：“回陛下，此案动摇国本，饿殍遍地，民怨沸腾。陛下彻查此案，乃是为了黎民百姓，为了肃清朝堂奸佞，还天下一个朗朗乾坤。”
这是最稳妥也最正确的答案。然而，元景帝只是不置可否地“嗯”了一声，深邃的眸子眯了起来，像一只审视猎物的猛虎，声音压得更低：“说得好。但……若是查下去，会牵连出朝中重臣，甚至是朕的亲族呢？到那时，你可还愿意，继续为朕查下去？”
杀机！毫不掩饰的杀机和试探，瞬间充斥了整个御花园！这个问题已不是问案子，而是问她是否愿意成为皇帝手中最锋利、最无情的刀——一把可以斩向任何人的刀！
答应，意味着彻底卖给皇权，再无退路，沦为政治斗争的棋子，随时可能被弃；不答应，就是抗旨，辜负圣恩，下场恐怕比死还难看。
殿外的顾昭早已察觉气氛不对，他看到皇帝眯眼的那一刻，心提到了嗓子眼。再也顾不得规矩，趁着无人注意，他悄无声息地向苏晚挪了两步，用只有两人能听到的气音说道：“小心回答。”
这四个字如同一道清泉，让苏晚紧绷的心神稍松。她感激地朝顾昭方向极快地瞥了一眼，随即深吸一口气，缓缓抬头。目光清澈而坚定，直视着眼前的九五之尊，声音不大，却字字清晰：
“回陛下，草民只是一介医者。医者眼中，只有病症，无关贵贱。病在肌肤，可用汤药；病入骨髓，需行刮骨之术。这天下，亦如人之体魄。”
她顿了顿，话锋一转，更进一层，语气里带着医者特有的悲悯：“医者治病，亦是治心。若能让病者安心，让天下人安心，便是医者最大的功德。倘若陛下的‘刮骨疗毒’，能救这天下于沉疴，能让万民看到希望，草民……何乐而不为？”
这一番话，巧妙至极！她没直接回答“愿意”或“不愿意”，而是将自己从“办案者”拉回“医者”本位——查案不是为权力、邀功，而是为“治病救人”，救这个生了病的天下。她把选择权不动声色地抛回给皇帝——您若真是为天下，我便做这剂猛药的药引；可您若只为清除异己，我这“医者”便只治“病”，不参与“权斗”。
元景帝眼中的锐利缓缓褪去，取而代之的是更复杂的审视，像在打量一件璞玉，想看出内里的纹路。他沉默了许久，久到风吹过树叶的“沙沙”声都显得刺耳，连远处的铜壶滴漏都像是在催命。
最终，他点了点头，语气莫测：“好一个‘医者治病，亦治心’。苏晚，你很好。退下吧。”
“草民告退。”
苏晚和顾昭躬身行礼，缓缓退出御花园。直到走出那道宫门，将那片极致的繁华与威压隔绝在身后，苏晚才发现背心早已被冷汗浸透，贴身的中衣黏在皮肤上，凉得像冰。
临出宫门前，一直沉默引路的孙公公突然停下脚步，侧过身，用极低的声音对苏晚说，气音几乎要被风卷走：“苏大夫，陛下对你另眼相看，觉得你是一把能开山劈石的利刃。但你要知道，利刃能伤人，也能伤己。陛下用你，但也……忌惮你非常。”
苏晚心头猛地一震，指尖攥得发白。她下意识回首望去，宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下泛着冷光，殿宇巍峨如巨兽。透过遥远的拱门，仿佛能看到元景帝正负手立于殿前，目光深远，如同一尊俯瞰众生的神只，冷漠而威严。那一眼，让她遍体生寒，像被冰水浇透。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，投在宫门外的石板路上，像两道相依的剪影。走出宫门，喧嚣的市井之声重新灌入耳中——货郎的吆喝、孩童的嬉笑、马车的轱辘声，恍如隔世。
顾昭沉默地陪在她身边，直到远离了那片红墙黄瓦，他才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的担忧：“你还想查下去吗？”
这个问题，入宫前答案毋庸置疑。但现在，领教过天威莫测，任何聪明人都该退缩。
苏晚停下脚步，望向被晚霞染成金红色的天际，云层变幻，如同朝堂之上诡谲的人心，绚烂却危险。良久，她转过头，眼中没有半分退却，反而燃烧着一股前所未有的火焰，像燎原的星火。
“当然。”她的声音坚定如铁，每个字都带着重量，“不查清楚，那些枉死的人如何安息？只是……”
她迎上顾昭关切的目光，一字一顿地说：“这一次，我们要换一种方式。我们要……更谨慎。”
谨慎，意味着不能再横冲直撞，要像蛇一样潜伏；谨慎，意味着手中的每一份证据都必须是无可辩驳的铁证，能一击致命；谨慎，意味着在下一次风暴来临前，必须做好万全准备，迎接那朝堂之上的雷霆万钧。