“顾统领还有证据。”苏晚退后半步，将目光投向顾昭。
顾昭神色冷峻，从怀中取出一个黄绫包裹，动作沉稳地打开，露出半封烧焦的信笺。“这是从晋州知府私宅的炭盆里抢出来的，臣找了三个刻字先生复原。”他缓缓展开信笺，声音像淬了冰一般寒冷。“上面写着‘粮已发，老弱留，青壮除，莫留口实’。”
许大人赶忙凑过去查看，只一眼，便倒吸一口凉气。“这落款......是晋州藩王府的暗印！”
龙案后的纱幔“刷”地被掀开，皇帝猛地站在案后，龙袍上的金线在晨光的映照下，闪耀着刺眼的光芒，让人几乎睁不开眼。“陈爱卿，你不是总说晋州赈灾无弊？”皇帝的声音带着雷霆之怒，仿佛能将一切虚伪与罪恶击碎。
陈尚书“扑通”一声重重地跪了下去，额头狠狠地磕在金砖上，发出沉闷的声响。“陛下明鉴，臣绝不知情......”
“不知情？”皇帝愤怒地抄起案上的茶盏，用力砸了过去，青瓷碎片擦着陈尚书的耳际飞过，险之又险。“顾昭查了三个月，从粮袋到尸坑，从病例到密信，桩桩件件都指着晋州藩王和你户部！”他气得抓起顾昭呈上来的尸坑图，用力挥舞着。“你看看！这一百七十二个冤魂，哪个不是大宁的百姓？”
就在这时，张公公捧着圣旨从殿后迈着小碎步匆匆出来，苏晚清晰地听见自己的心跳声，在这紧张的氛围中愈发急促。“着御史台、大理寺、刑部三司会审，彻查晋州赈灾粮案。”张公公尖细的声音像根针，直直地刺进每个人的耳朵。“凡有包庇者，与逆同罪！”
退朝时，殿外的日头已爬到中天，阳光炽热而耀眼，洒在宫殿的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒。苏晚跟着顾昭缓缓往宫外走去，靴底踩着满地的青砖，只觉得脚底发虚，仿佛整个人都还沉浸在方才朝堂上的激烈交锋中。
身后突然传来衣料摩擦的细微声响，她下意识地转头，正撞进陈尚书阴鸷的目光里。他站在廊下，手指死死抠着朱红的廊柱，指缝里甚至渗出血丝，那眼神中充满了怨毒与不甘，仿佛要将苏晚生吞活剥。
“苏姑娘留步！”
苏晚脚步一顿，转头看见许大人正扶着小太监，急匆匆地追了过来。老御史手里紧紧攥着她的病历本，眼角还挂着泪，神情激动。“老朽替晋州的百姓谢你。”他颤颤巍巍地把本子塞进苏晚手里，声音中满是感激。“往后若有难处，尽管来御史台找我。”
顾昭见状，手悄悄覆上苏晚的后背，他的掌心滚烫，透过薄纱衣料传来温暖的温度，仿佛在给苏晚传递力量与安慰。“先回医馆。”
宫门外，马车早已备好。苏晚踩着脚凳上车时，忽闻远处传来急促的马蹄声，那声音如同密集的鼓点，打破了原本的宁静。她下意识地抬头，看见街角的茶楼二楼，有个戴斗笠的人正举起茶盏，那动作，像极了逃荒时见过的土匪发信号。
“小心！”
顾昭的低吼与车夫的惊呼几乎同时炸开。苏晚本能地往后一仰，一辆黑马马车如脱缰的野马般从斜刺里冲了出来，车轮擦着她的衣袖，重重地碾过青石板，车辕上的铜铃被撞得粉碎，发出一阵刺耳的嗡鸣，仿佛是危险来临的警报。
“保护苏姑娘！”影十一反应极快，手中的刀已出鞘，寒光一闪，几个暗卫如离弦之箭般朝着黑马马车冲了上去。
顾昭迅速将苏晚护在身后，指节紧紧抵着她的后腰，声音沉得像暴雨前的闷雷。“看来，有人等不及了。”
苏晚望着那辆绝尘而去的马车，后颈渗出冷汗，心跳不由自主地加快。她下意识地摸向怀中的病历本，指尖触到本子里夹着的半枚莲子，那是从尸坑中捡的，莲子壳上的裂纹里，还粘着一丝暗红的血，仿佛在提醒着她，这场风暴，果然才刚刚开始，