卯时三刻，天色还未完全透亮，晨雾如一层轻纱，弥漫在御药房朱漆门前。苏晚静静地伫立在门前，怀里紧紧抱着木匣，那木匣的重量仿佛压在了她的肋骨上，每一次呼吸都能感受到微微的疼痛。匣子里装着泡在酒精里的小白鼠，那酒精的味道透过匣缝隐隐传来，混合着细针管的金属气息，还有记录用麻纸散发的古朴味道。这些在现代急诊科再熟悉不过的 “老伙计”，此刻就如同她手中最锋利的刀，承载着揭开真相的使命。
吴侍郎身着玄色官服，迈着沉稳的步伐，官靴率先跨过门槛，那宽大的袍摆扫过青石板上残留的水痕，发出轻微的摩挲声。“苏姑娘，跟紧了。” 他回头叮嘱道，眼角的皱纹里还凝着晶莹的晨露，在微弱的光线下闪烁着细碎的光芒。“御药房分前堂后阁，藏药阁在最里头，钥匙在陆大人那......” 话还未说完，门内突然传来一阵清晰的脚步声。
周文从廊下匆匆转出来，他的月白衫子下摆沾着些许草屑，显然是来得十分匆忙。看到苏晚的那一刻，他的喉结不由自主地动了动，手指下意识地绞着袖口，显得局促不安。“苏... 苏姑娘，我、我来帮忙。” 少年的声音微微发颤，却又努力硬撑着挺直腰板，试图展现出自己的勇气。苏晚注意到他腰间挂着个铜铃铛，那是太医院弟子的标记，此刻正随着他略显急促的呼吸轻轻晃动，发出清脆的 “叮铃叮铃” 声，撞在一旁的药囊上。
“周小哥来得巧。” 吴侍郎伸手递过一块铜牌，那铜牌在晨雾里泛着冰冷的光泽。“这是陛下特批的验药令，你拿好。” 周文伸手去接，手却不受控制地一抖，铜牌差点掉落在地上。苏晚赶忙伸手扶住，触碰到他掌心满是冷汗，她轻声安慰道：“别怕，我们只是查药。”
一行人穿过两重月亮门，藏药阁那青瓦的轮廓终于在廊角隐隐显露。苏晚一边走着，一边默默数着台阶，当数到第七级时，她留意到砖缝里嵌着半片碎瓷，在微弱的光线下闪烁着黯淡的光泽。这是顾昭昨夜派人留下的暗号，看到它，苏晚知道外围已经布好了暗卫，心中不禁涌起一丝安心。她微微垂眸，目光扫过藏在袖中的短刃，那短刃是顾昭亲手磨制的，刀鞘上似乎还留存着他掌心的温度，仿佛给予她力量。
藏药阁的门在轻轻一推之下，“吱呀” 一声缓缓打开，一股陈旧的霉味夹杂着药材浓郁的苦香扑面而来，那味道瞬间弥漫在鼻腔之中。吴侍郎熟练地摸出火折子，轻轻一晃，“噗” 的一声，火焰腾起，照亮了墙上密密麻麻的木架。每个格子都贴着黄纸标签，在火光的映照下，那些标签仿佛带着神秘的气息。“血莲子在最里层，按例每月要销毁过期药材。” 吴侍郎指了指墙角的账本，“苏姑娘先核对数目。”
周文迅速搬来一条木凳，苏晚踩了上去，微微踮起脚尖，指尖轻轻拂过最上层的陶罐。陶封上的朱砂印鲜艳如新，上面清晰地写着 “庆元二十年春”—— 正是晋州大旱最为严重的那年。她轻轻揭开罐口，两颗深褐色的莲子滚了出来，落在麻纸上，发出清脆而又细微的 “噗噗” 声。
“账本记着去年销毁了三百斤。” 周文一边翻着账册，声音突然变得急促而紧张，“可这罐里至少还有两百斤。” 他的手指用力戳着纸页，墨迹都被戳出了一个小洞，“前三个月的销毁记录... 都对不上！”
苏晚的心跳陡然漏了一拍，一种不祥的预感涌上心头。她下意识地抓起一颗莲子，用力咬开，苦涩的汁液瞬间在嘴里散开，那股苦涩中还夹杂着浓重的铁锈味，和她在晋州逃荒时，那些 “突然疯癫” 的百姓吐出来的味道一模一样。她的喉咙一阵发紧，心中已然有了答案。她迅速摸出针管，准确地刺进小白鼠的后颈，看着小白鼠原本活泼的动作逐渐变得萎靡，她低声说道：“他们没销毁，是偷运。”
“偷运？” 周文听到这个词，腰间的铃铛又剧烈地晃了起来。他下意识地后退两步，后腰不小心撞在身后的书架上。就在这时，“咔嗒” 一声轻响，书架突然向一侧错开半寸，露出墙内黑黢黢的洞口，一股霉潮的风裹挟着泥土味扑面而来，让人不禁打了个寒颤。
“周小哥！” 吴侍郎见状，急忙扑过去要拉人，苏晚的动作却更加迅速。她眼疾手快地扯住周文的手腕，借着这股力道，毫不犹豫地撞进洞口。洞底有一盏气死风灯，散发着微弱的光芒，勉强照亮了堆成小山般的陶罐。每个罐口都贴着和藏药阁一样的朱砂印，然而这些陶罐却没在账本上留下半笔记录，仿佛它们本不该出现在这里。
“这是......” 周文的声音止不住地发抖，他伸出指尖，轻轻抚过最上面的陶罐，“庆元十九年的血莲子，比账本上多了整整三年的量。” 他突然蹲下身子，从罐底摸出一张皱巴巴的纸，声音带着难以掩饰的激动与恐惧，“看！运货单！晋州... 晋州藩王府的暗印！”
就在此时，洞外突然传来急促而杂乱的脚步声，那声音仿佛重锤一般敲打着众人的神经。苏晚急忙把运货单塞进怀里，拉着周文迅速往阴影里躲去。月光从洞顶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影，映照出洞口晃动的人影 —— 是陆大人的官靴，玄色缎面绣着金线云纹，苏晚在太医院时曾见过这双靴子，那华丽的刺绣此刻却透着一股阴森的气息。
“吴老儿！” 陆大人的声音如同淬了毒一般，充满了愤怒与威胁，“谁准你们进藏药阁的？”